С минуту смотрели друг на друга: она никак не могла понять, откуда в унылой студии,напичканной всяким, по ее мнению, хламом и всенепременным ором, жуликоватого на вид, ее владельца - Джастера, мог появиться он – такой крохотный, белоснежный,в пестрой накидке, украшенной разными, крошечными, чуть двигающимися, точно насверкающих лунными искорками страницах,… сказками...
- Я скажу тебе по секрету, - бойко, одним прыжком забравшись к ней на плечо, прошептал он, - верь-не-верь, а находишься ты… в сказке; очень интересной, которой угрожает опасность – ее хочет забрать в волшебную вспышку вон те типы – Мышонок украдкой указал на долговязого,неприятно костлявого Джастера и его помощника – Питера, чуть плотного талией,невысокого юношу, стеснительно возящегося с аппаратурой.
Энджи посмотрела на указанный объект: Питер не внушал ни малейшего желания даже подходить к нему, ну а его товарищ (самый крикливый товарищ на свете), вновь отчитывал все в мире, грохоча мелкими, где-то раздобытыми инструментами будтостоматолога.
- Подь сюда, Энджи! – пересилив себя, скривил он рот в кислую улыбку, поманив девушку, - Я наглядно покажу тебе, где начелюсти клыки (которые ты должна была наклеить), а где резцы (ну они же поменьше, как можно их путать?!)…
И, едва он,тоном разочаровавшегося лектора, принялся крохотным зеркалом на железной палочке постукивать по слепкам зубов и разъяснять устройство челюсти, Мышонок вдруг, вынув крошечную шпагу, запищал:
- Не смей ее пугать зубами, я тебе просто так не позволю!!... Вон дверца, быстрее, беги туда, я догоню!...
Затаив дыхание и не стараясь глядеть накинувшихся вдогонку Джастера с Питером, Энджи незамедлительно последовала его совету, судорожно поймав мысль, что оборонительно-волнующая речь Мышонкапочему-то напоминала ей помощника взбалмошного фотографа, с которым тот неладил; но… все стоял крик страшного возмущения и гнева хозяина мастерской, с ужасом наблюдавшего, как летят проекторы, рулоны обоев, статуэтки и костюмы (напути у, уже торопливо захлопнувшей наглухо дверь в кладовую, девушки).
Она, с дрожью в коленях и робостью в мыслях отмечая их возню у замка, осмотрелась – повсюду не было пыльных манекенов и чучел: вокруг царила… феерия солнечной, залитой усыпляющим ароматом цветов и ягодок, полянки, на небе которой неприятным облачком надвигалась туча с четко нарисованной, единственной молнией.
«Что это значит и как быть в этом магическом мире?» - эта мысль вяло бродила по сознанию Энджи, которой вдруг захотелось вернуться к визгливому владельцу мастерской, выносить все его поручения, терпеть неудобный грим и костюмы с декорациями, но только бы сделать вместе с ним хоть одну фотографию, в той, настоящей жизни.
- А зачем? – вдруг раздалось у нее тихим голоском над ухом. – Джастер – злой-презлой жадный… колдун, который крадет сказки ради зелено-золотистой забавы, крадет у тебя!... А разве это годится? Ведь,как я понимаю, они нужны тебе, и всем, просто для радости, для красоты, для тишины и краски...
Девушка повернулась на голосок – то был Мышонок, что изловчился с интересом присесть накорточки, балансируя на спине у, немалых размеров… пса, подперев крошечными лапками мягкие щечки, чистосердечно-добродушно и внимательно глядя ей в глаза своими, точно черными бусинками.
Казалось,этот, странно-загадочный и приятный разговор без слов мог длиться вечность, сопровождаемый убаюкивающим шелестом листьев деревьев, перестукиванием дятлов и пением птичек,но тут… туча с четко нарисованной молнией недобро заблестела и зашумела вспышками аппарата, по рокоту которого словно уверенно приближался с товарищем Джастер, злорадно-возмущенно покрикивая: «Неугомонная девчонка (только с тобой я мог к концу срока не сделать ни одной фотографии… сказки!), тебе от меня нескрыться!!... Покажись и иди ко мне… Лучше, по-хорошему!!...».
- Ой-ей!...А вот и он!!... Ну ничего, прячься,а я их задержу! – встрепенулся Мышонок, вынув верную шпагу и резво направив пса галопом навстречу погоне.
Энджи легко было бы выполнить и эту просьбу, тем более, что впереди симпатично маячил замок, а испуг диктовал быстро следовать любым указаниям; но… она остановилась,глядя, как ее маленький таинственно-преданный и бесстрашный спутник с бравой уверенностью колит шпагой пятки, смешно танцующего от этого на месте, Джастера,страстно-привычно взорвавшегося («Опять ты?!... Я же тебя отпустил домой… да,туда, откуда все и откуда никто не возвращается!... Ты мне не помешаешь забрать отсюда Энджи и… украсть сказки!... Что ж, хвостатая малявка – ты сама захотела этого, так… исчезни!!»).
Девушке,видевшей столь разгоряченный бой, грозящий вмиг стать непоправимым и наблюдавшей подкрадывание тучи, норовящей запустить молнией именно в Мышонка,попискивающего от удовольствия, наблюдая зрелище, в котором оба его противника задели друг друга и кубарем покатились по холму; стало не по себе.
Что… незамедлительно тот заметил, вновь подъехав на псе.
- Ого! – с напряжением прищурился он,задумчиво-волнуясь, теребя шпагу, - Надвигается целая… вспышка (это верная помощница недоброго мага Джастера, там где она промелькнет, там ничто нескроется от ее глаз!)… Быстрее в замок, пока она нас не заметила!...
С этими словами он, от рвения придерживая Энджи за края платья, поскакал во весь дух кзамку, бесстрашно-…радостно всматриваясь забавно-лукавым прищуриванием в едва мелькающие белые точки в его решетчатых окнах.
То была…группка совсем маленьких, прозрачно-бело-искрящихся созданий с дружелюбно-суетливыми кулачками, круглыми-круглыми глазками и кроткими платьицами с капюшонами, едва парящих над землей.
Они,глухо-робким попискиванием словно перешептывались друг с другом, плавно скользя… над плитами замка, бесшумно, только и слушая, что приближающийся гул чьих-то шагов, шум ветра, поскрипывание дверей, шелест свечей и паутин,падающих в полумраке, в танце теней и маленьких искорок, капель; гостеприимно усадив Энджи в кресло возле слабо пляшущих огоньков камина (Мышонок стеснительно-быстренько сел возле нее, держа шпагу между ног и потупив черные жемчужинки глаз, почему-то счастливо заливаясь пунцовой окраской); псу любезно предоставили огромную миску с, светлой прохлады, водой и круглое, живительное солнышко хлеба.
Потом они вернулись к своим делам – кто вязал, кто вырезал из дерева игрушки, кто собирал из осколков стеклышка картинки, кто восторженно демонстрировал бой, трюки и мирный нрав дрессированных букашек…
- Какие они, оказывается, милые… - от изумления едва слышно произнесла девушка, совсем не обращая на, все приближающиеся шаги, - И совсем не опасные…
- Зато… - поразительно-спасительно вновь вскочил на свою диковинную лошадку Мышонок, точно очнувшись от дивного сна, - В их жилище опасность затаилась!... Это же наверняка Джастер!...
Создания в знак согласия тихонько попискивали и… к удивлению Энджи, рывком подняв ее ввоздух (она лишь и успела, что схватить на руки пса, все так же оседланного Мышонком), аккуратно забросили ее за серый, пыльный старинный шкаф, с оглушительным скрипом и пронзительным треском… перевернувшим ее на другую сторону.
На другойстороне оказалась… лестница, купающаяся в точно нежно-розовых облаках, по бокам ее стояли крошечные пирамидки, кобры, павлины, вылитые из… жемчуга, звучала колыбель ветра и, как легкие драконы, в воздухе кружились светло-оранжевые ленточки, дождем, приятно мягкие, осыпались бусинки и лепестки невиданных цветов, чудно-алых в восходе.
На вершине лестницы была пагода, возле входа которой ждали с подозрительно-странными лицами две девушки в воздушных кимоно: одна из них держала поднос, наполненный сладкими конфетами и пирожными; другая – с горкой алмазов, сапфиров, серебряных колечек и коралловых бус.
- Мы ждали вас! – приятно улыбнулась первая девушка, показывая свирепую усмешку скупо—ворчливо мелких зубов.
- Надеюсь, ты не очень устала, дорогая? – ласково обратилась к Энджи вторая, которой, почему-то дала подзатыльник первая со словами… в полголоса, делающими ее неузнаваемой:
- Ты что несешь?!... Иди себе… отсюда!...
- Знаешь ли… Я тоже… хочу ее… украсть и…получить хоть один миг сказки!...
- Захлопнись!!...
- Довольно ты мне… по голове в замке… надавал,мой вечно… недовольная товарищ!... Я тоже хочу… тебе же… помочь!...
- Что?!...
- А что слышишь!...
Пока две,престранные, девушки, буравя друг друга глазами – одна, едва сдерживаясь от ора, вторая, не зная, куда прятать глаза, переминались с ноги на ногу, толкаясь и переругиваясь друг с дружкой, казалось, совсем забыв про гостей, Мышонок решил:
- Как чувствовал, что тут что-то не то!... Но,знаешь,… те малютки в замке, рассказали, что тут хранится сила Джастера… Если ее… сломать, то… сказки будут спасены, а колдовство, пленившее… меня навсегда… рассеявшись,освободиться (ты же не думала, что мышонок может говорить?).
И,неумело-озорно подмигнув Энджи, он соскочил со пса, и юркнул незаметно впагоду, что-то шепнув перед тем ему на ухо, отчего тот залаял и запрыгал по лестницам, оставив почтенных ее хозяек в… полнейшем замешательстве: девушки заголосили, затолкались еще усерднее, говоря:
- Иди, убери собаку, ей тут не место… надо спешить отобрать… мою силу у этого несносного Мышонка!!... Скорее…
- Джастер, я же боюсь собак!...
- А… заглядеться на Энджи ты любишь?!... Ну все… я тебе за это покажу, ты меня довел (послали же помощника, ничего с… вами…не украдешь!!)!... На – протри глазенки, полезно!! – и первая «девушка» словно плеснула… содержимым подноса – конфетами, пирожными, скрутив «второй» руки и размазывая угощение по лицу.
- Ты что, спятил?!... Все, плевать на все!...Иду от тебя, знай… на… риск!! – судорожно градом полетели в другое лицо алмазы, сапфиры, тяжеленькие цепочки.
В итоге…лестница была, весьма нехудожественно, усеяна, бодро прыгающими по ступенькам,драгоценностями, озерцами размазанного крема и шоколада, по которым удало прыгал и лаял пес, считавший честью исподтишка цапнуть Джастера и оттащить от последнего Питера, скользящих и падающих с воплями по ступенькам, катящихся и запутывающихся в остатках кимоно, что разлетались повсюду, как пух…
Тем временем…девушка, содрогаясь от лая и тарарама драки, наблюдала, как Мышонок удрученно пробует каждый низенький, парящий в воздухе, разноцветный кубик, играющий оттенками, притрагиваясь к ним шпагой. Ничего особенного, увы, не происходило.
- Неужели малыши в замке наврали?... – расстроился он, необычно-виновато поглядев в лицо Энджи, - Ай… Ну уж… чтоб, сколько они загялывают туда, столько я учил их язык получше!...
Она растерянно опустила глаза: казалось, столь необычная и захватывающая сказка, сулящая трепетную разгадку таких необычных бусинок глаз Мышонка и наказание коварного злодея «чародея» Джастера; закончена– вот слышен рассерженный его топот по лестнице и слабый стон его товарища (очевидно,за ними бдительно следовал пес ее чуднейшего спутника); вот они разломают кубики, из которых, наверное, складывается сила мага; и… больше не видать ей сказки, такой простой и восхитительной!
Только… что это? Со внутренней стороны пагоды робко раздался чей-то глухой писк.
- Это малыш из замка!... Ох, и милый растяпа!... Как я тебе рад! – обрадовано воскликнул Мышонок и,предусмотрительно отведя Энджи в наиболее темный угол, прикрыв ее каким-то роскошным ковром, вынув шпагу, поспешил встретить того, кто... вовсе крошечный,извиняюще подняв на него глазки, переминаясь со складки платьица на складку,передал в руки старинный свиток с важными, мудрыми письменами, наверняка,содержащих секрет силы злого мага.
Он… пулей влетелв пагоду, очень, мягко говоря, неспокойным тоном, попросив (в который раз)Питера уходить; что незамедлительно вызвало еще более робкий писк у крошечного,туманно-белоснежно-переливающегося создания, поспешившего скрыться за той же потайной дверцей, откуда тот на миг прибыл.
Мышонок же,как и прежде не теряя ни капли храбрости, отважно выступил вперед, спрятав водной лапке свиток, другой выставив шпагу.
- Послушай, - наконец, более приятно, началДжастер, - к чему нам ссориться из-за каких-то сказок и какой-то девчонки?
- Это не какие-то сказки – твердо изрек тот, -это сказки Энджи!... Я их не дам в твои корыстные, злостные руки!!...
- Ну-ну-ну… - с хитрым смешком приблизился тот, - Вот всегда ты так, издалека… А я ведь угостить тебя пришел!... Где сласти(Питер… – квакша!!)?!... Где сласти?!!... – Джастер с опозданием вспомнил, что они были растрачены в качестве оружия во время его последней, низко-противной,схватки с собственным помощником.
- А у меня есть кое-что по слаще!... – понизив голосок, ответил Мышонок, резво взобравшись на, с верным лаем ворвавшегося,пса. – Но… уж этого я никогда не отдам!... Тем более таким, кто обижает своих друзей, как… ты!!...
- Ну ладно, ушастая козявка!! – не на шутку разозлился тот, - Сейчас я тебе… усы процежу!!...
Затем перепуганная Энджи, совестливо стремившаяся вырваться из недр накинутого на нее ковра, слышала лязг шпаги, лай, яростные ругательства и грохот с гулом, каких только на свете не бывало; тут… она перестала дышать – раздался пронзительный вопль, одновременно ужаса и радости, которому предшествовала вспышка и коротенькое, уверенное «бжик».
Она больше немогла сидеть и, зажмурив глаза, откинула ковер, побежав куда глаза глядели;тут… остановившись в удивлении: Мышонок пропал, ликовал Джастер, пересчитывая фотографии, на которых Энджи была изображена на, залитой солнечным светом,поляне, в замке, на лестнице волшебной пагоды…
- Но как же… - только и смогла сказать она, с грустью оборачиваясь в то место, где, на стене висел портрет немалого пса среди страниц древней книги, а в углу валялась шпага.
- Слушай ты! - окликнул ее хозяин студии, какне бывало, - Ладно, хоть ты мне шкаф сломала, зонтик разнесла, половину декораций перепортила (ну и что на тебя нашло, ты что, макета челюсти так испугалась?)… А коллекция фотографий все же завершена, и… сказка вышла неплохой, она понравится заказчикам!...
- Что? –разбито отозвалась Энджи, осмотревшись и найдя рабросанные разноцветные ленточки и сценическое платье на себе, - «Заказчикам»… Как можно так говорить о сказке?... Сказка нужна, и всем, просто для радости, для красоты, для тишины и краски...
- Знаешь, а я… с тобой согласен!... Это все…правда! – неслышно заметил Питер, точно не слышавший сердитого оклика товарища про необходимость его незамедлительного ухода.
Энджи оглянулась на него и замерла, не в силах сказать ни слова: перед ней вдруг…пронеслись белоснежно-туманные глазки сотни маленьких созданий, вспышки радуги,ленточки и точно розовые облака, листья солнечной поляны; а там…
Она снова чувствует шелковые волны изумрудной травки и пение птичек, встречая с радостным лаем бросающегося к ней пса, на нем…
Мышонок… что робко помахал ей шпагой с закрасневшимися щечками и стеснительно-счастливо блестящими бусинками глаз; они…
Смотрели друг на друга: она никак не могла понять, откуда в унылой студии, снова… есть он –такой…
Крохотный,белоснежный, в пестрой накидке, украшенной разными, крошечными, чуть двигающимися, точно на…
Сверкающих лунными искорками страницах,… сказками...