Мулату Астатке - пианист, виброфонист, композитор, аранжировщик, популяризатор джаза и главный джазмен страны. Очень нехарактерный для Эфиопии музыкант, открывший эфиопскую музыку всему миру. Родился Мулату Астатке в 1943 году в городе Джимма. Семья его была достаточно обеспечена, чтобы в конце 50-х отправить юношу учиться в Великобританию.
Начав учиться конструированию самолётов в Уэльсе, Мулату увлёкся музыкой и перебрался в Лондон, где занялся игрой на фортепиано, потом в его жизни появился джаз, переезд в Бостон, обучение в легендарном джазовом колледже Беркли, потом руководил ансамблем в Нью-Йорке исполнявшим синтез латинского джаза и эфиопских ритмов.
В Аддис-Абебу Мулату вернулся в 1969 году. В Эфиопии тогда происходил настоящий культурный бум, туда приезжали с гастролями мировые звёзды. В 1973 Мулату Астатке играет на одной сцене с Дюком Эллингтоном, Дюк был впечатлён, и очень хвалил потом талантливого местного пианиста. Во время переворота 1974 года Мулату не уехал из страны, получил неплохую должность уполномоченного по культуре при правительстве Менгисту.
Платой за спокойное существование в коммунистической Эфиопии стало практически полное забвение за её пределами. После смены режима в 1991 году, Мулату Астатке вновь вернулся в джаз, и стал руководителем единственного джазового ансамбля страны.
Дела у него пошли неважно, Эфиопия после Менгисту не представляла больше интереса для гастролёров, а внутри страны оказалась востребована только этническая традиционная музыка, потому и джазовый клуб, и авторская джазовая передача Мулату на единственном в Аддис-Абебе радиоканале особого успеха не имели.
Он занялся преподаванием в музыкальной школе, продолжая сотрудничать с радио, иногда выезжая в Бостон играть концерты с ансамблем Either Orchestra.
На одном из таких бостонских концертов его услышал режиссёр Джармуш, результатом стал саундтрек к "Сломанным цветам", пробудивший во всём мире интерес к эфио-джазу.