– У вас девочка. Принимайте своё сокровище. Гляньте, завитушки у неё, как ручейки на солнышке, переливаются. Назовите малышку Белкой. – Врач поднял розовый комочек над роженицей, и та заулыбалась.

– А разве есть такое имя? – недоверчиво спросила новоявленная, совсем юная мамаша. Несколько минут назад она издавала раздирающие душу звуки, а теперь глаза её светились.

– Назовёте, и будет, – ответил врач.

Он был доволен благополучным исходом сегодняшнего дня. Трое малышей появились на свет. Два мальчика и эта златокудрая девчушка.

– А почему Белкой? – после короткого молчания спросила женщина.

– Потому что белки тоже рыжие. Думаю, красивое это имя, неизбитое. А то вокруг одни Наташи да Насти …

Девочку зарегистрировали Изабеллой, а звали Белкой.

В школе же приходилось ей чаще отзываться на кличку «Рыжая». Соседка по парте, тощая Валька, потешалась над ней, и часто довольно зло:

– Рыжуха ты, а никакая не Белка. Не выношу этот цвет!

Белка становилась замкнутой, даже дома предпочитала забиться в угол дивана…

В середине второй четверти в их класс пришёл новый ученик. Звали его Максим. Но к нему сразу прилепилась кличка «Колос». Весёлый неунывающий нрав парнишки подчёркивали торчащие во все стороны рыжие волосы. В отличие от Белки, он гордился и прозвищем, и своими волосами. Удивлялся её реакции на дразнилки одноклассников.

– Да не рыжая ты, а золотая! Завидует тебе Валька, – успокаивал он её после очередной девчоночьей стычки. – А ещё и одарённая. Слышал я, как круто поёшь. Голосина у тебя-а-а!

Белка подружилась с Максимом. Рядом с ним ей было спокойно. Она стала чувствовать себя увереннее.

С годами же расцвела. Длинные кудрявые волосы, гордая осанка, плавные движения притягивали взгляды и молодых, и старых людей. Она стала профессиональной певицей, много ездила по стране. Когда выходила на сцену, от одного только сияния её волос в зрительном зале становилось светлее, а глубокий голос будто расширял пространство и уносил ввысь.

Однажды, во время гастролей в родном городе к ней подошла женщина. Белка с трудом узнала одноклассницу, которая портила ей школьную жизнь. Элегантно одетая, Валентина выглядела успешной и довольной. Пригласила Белку к себе в гости.

Та согласилась:

– Валя, да тебя не узнать! Глаза так и светятся счастьем!

– Это точно. Вот ждём с Максимом пополнения, – и провела ладонью по слегка округлившемуся животу. – Защитника своего помнишь?

– Как не помнить?! – удивлённо воскликнула Белка. – Да ты же терпеть не могла рыжих! Неужели аукнулось?..

– Может, и так... А вообще-то всё просто. После армии Максим предложил мне выйти за него, я и согласилась. Две дочки теперь у нас – ры-жи-е! – и хитро прищурившись, Валька расплылась в улыбке…