Отель.

В небольшом городке недалеко от мощной гидроэлектростанции был всего лишь один отель. Здесь всегда останавливались специалисты из других городов, прибывшие в командировку на гидроэлектростанцию, а также туристы и транзитные пассажиры. Водители-дальнобойщики тоже бывали здесь, но не так часто, как на основной магистрали, где их ждали дешёвые мотели, в которых дверь открывалась одним пинком в прыжке, а консьерж оценивал их взглядом, от которого сразу хотелось броситься в драку или поскорее уснуть.

Но на этом отеле красовалась только одна надпись «Отель», которая по ночам излучала мягкий, но не тускло-тошнотворный свет.

Проживание в отеле было относительно недорогое, так что мистер Рип Харлоу жил ту уже года четыре, наслаждаясь из своего окна видом на торец соседнего дома, где не было окон. Это немного напоминало ему тюрьму, где он по недоразумению отсидел неделю в 1986 году. Но вообще-то, Рип умел радоваться простым вещам. Например, яблочному пирогу в исполнении миссис Бёртон, которая заведовала кухней в отеле, или виду уляпанного грязью джипа мистера Тьюксберри, который был главным инженером на гидроэлектростанции. Сам же Рип работал здесь вышибалой, то есть начальником охраны.

Его рабочий график был «сутки через двое суток», так что его подменяли двое других охранников, но он был старшим по должности.

Будучи на дежурстве, Рип слонялся по территории отеля, где беседовал о новостях бокса со старым садовником мистером Айстоуном, который когда-то был высококлассным радиоинженером, но потом переквалифицировался в садовники после выхода на пенсию, так как не желал сидеть без дела. Странно, да?

Ещё Рипу нравилось бродить по этажам отеля, наводя ужас на водителей-дальнобойщиков, которые привыкли устраивать панк в дешёвых мотелях на основной магистрали. Но чаще всего наш герой просто сидел у окна в кафе отеля, попивая сок и периодически поглядывая через это самое окно во двор, где событий было столько же, сколько в песке на глубине шести метров. Менялось только освещение в зависимости от времени суток. Дело в том, что это был вид на пустырь, а не на парадный вход. Здесь был лишь выход для персонала кафе через кухню. Рип любил в выходные выйти через кухню на этот пустырь и отправиться туда, где соединялись земля и небо у столба, который он вбил в землю как раз на линии горизонта, если смотреть из того самого окна в кафе.

У него всегда была с собой рация, так что у работников отеля не было проблем вызвать его на помощь в любой момент.

Когда-то один псих начал угрожать миссис Бёртон, и она вызвала Рипа. Рип взял две пары боксёрских перчаток и пришёл в кафе.

 - Сначала пиши расписку, что не будешь иметь ко мне претензий, - протянул Рип тому психу лист бумаги и авторучку, - а потом надевай перчатки и устроим дружеский спарринг до твоего глубокого нокаута!

 - Я буду жаловаться! – завопил тот.

 - Начинай, только как можно громче! – попросил Рип.

 - Я это так не оставлю! – не унимался скандалист.

Но тут в кафе вошёл шериф, увидев которого, псих с разбега выпрыгнул в открытое окно.

 - Придётся заняться бегом, - вздохнул Рип и повторил этот трюк. Он быстро настиг наглеца и вежливыми пинками привёл его обратно.

 - Это пациент из клиники на границе штата. Он сбежал оттуда под воздействием навязчивой идеи, что он должен стать главным технологом на молочно-консервной фабрике, - пояснил шериф, уводя пойманного.

 - Ого! – сказали в один голос миссис Бёртон и Рип.

Это был единственный такой случай за все четыре года, которые мистер Рип Харлоу жил и работал в отеле. Но однажды всё изменилось.

Как-то утром по привычке он сидел у своего окна, когда вместо миссис Бёртон к нему подошла какая-то девушка в униформе отеля и обратилась к нему:

 - Доброе утро, сэр! Как вам пребывание в нашем отеле? Что будете на завтрак?

Рип аж задёргался в кресле от новизны ощущений, но потом поднялся, вежливо кивнул головой и мгновенно принял решение не выпендриваться.

 - Доброе утро, мисс. Вообще-то я тут тоже работаю, - ответил он скромно.

 - Я знаю, просто миссис Бёртон просила меня слегка разыграть вас, - улыбнулась новенькая.

 - Спасибо, мисс… - замялся Рип.

 - Хелен, - уточнила она.

 - Рип Харлоу, - представился он.

 - Жареный бекон, салат и кофе с яблочным пирогом? – спросила Хелен.

 - И два стаканчика апельсинового сока, - уточнил Рип.

Когда официантка принесла заказ, Рип дал ей второй стаканчик с апельсиновым соком, цокнул по нему своим и выдал:

 - За знакомство и дальнейшее плодотворное сотрудничество!

 - Вот это тост! – удивилась мисс Хелен.

Скромняга Рип покраснел от собственной смелости, как штангист во время поднятия рекордного веса. Увидев это, миссис Бёртон покатилась со смеху и ударилась лбом о косяк двери, но продолжала смеяться, даже упав от этого.

На следующий день Харлоу был на дежурстве, когда какой-то парень припёрся в кафе и устроил сцену мисс Хелен. Рип вышел во двор и спустил его автомобилю все четыре колеса, а потом вернулся в кафе и сказал:

 - Эй, парень! Тебе пора поработать! Насос есть? Или ртом будешь свои камеры надувать?

Тот был так шокирован, что потерял сознание. Когда Рип и Хелен привели этого мнительного типа в чувство, то первое и последнее, что он сказал, было:

 - Я знал, Хелен, что ты найдёшь себе какого-нибудь громилу. Прощай!

С этими словами он поднялся, вышел и принялся за накачку спущенных колёс.

 - Жизнь прекрасна, - засияла Хелен.