Старик и смерть

По заметенной снегом дороге шла женщина. Ночь выдалась морозная, и потому луна и  звезды светили ярко. Женщина шла, наклонив голову вперед, совсем одна посреди заметенного снегом поля, ничем, в общем-то, не примечательная, за исключением двух вещей. В двадцатиградусный мороз, который стоял той ночью, от нее не шло пара, который должен был идти от любого живого существа. И еще, она совершенно не оставляла следов на снегу.

Так она плыла по полю, пока не подошла к двухэтажному особняку. Женщина подняла капюшон, посмотрела на небо и улыбнулась. Потом она закрыла глаза, а когда открыла их, то уже была в небольшой слабоосвещенной комнате того самого особняка. В комнате было уютно, но как-то пусто.

- Я ждал тебя, - тихо проговорил старик, мерно раскачиваясь в кресле-качалке в углу комнаты, отделенной от остального пространства полосой тени отбрасываемой шторой. – Присаживайся, - и старик указал на другое кресло-качалку, прямо напротив своего.

 - Ты снова позвал меня, - промолвила женщина, усаживаясь в предложенное ей кресло.

- Да, позвал, - глухо отозвался старик. По одному его голосу практически лишенному интонаций, не видя лица, скрытого тенью, трудно было сказать, какие чувства он испытывал в тот момент. Меньше всего можно было предположить, что он улыбается. Тем не менее, старик улыбался. Было видно, что он был рад приходу женщины. Так радуются старой знакомой, которую не видели сто лет.

Женщина действительно была старой знакомой, очень старой.

В первый раз он позвал ее, когда ему было двадцать семь.

- В мире нет справедливости, так зачем мне жить! – промолвил молодой человек, стоя у моста в безветренный и тихий апрельский вечер. Только-только сошел снег, и жизнь снова оживала и радовалась первому теплу. Но для юноши жизнь, похоже, потеряла смысл – в ней не было больше радости и не было весны. Она, по сути, закончилась в тот самый миг, когда какой-то подонок сбил его жену на том перекрестке. Его так и не нашли. И уже никогда не найдут. Но это было не важно. Важно было другое – хватит ли у него смелости.

 - Зачем мне жить без нее? – глухо спросил молодой человек сам у себя.  – Боже! Забери меня к себе! Смерть, забери меня с собой! – и он закрыл лицо руками и зарыдал.

Вдруг кто-то легонько тронул его за плечо. Молодой человек вздрогнул и обернулся. Сзади стояла женщина. Лицо ее  не выражало ничего, уместного в данной ситуации, – ни сочувствия, ни жалости. Она просто молча смотрела на него.

Юноша первым нарушил молчание:

 - Что вам надо? Оставьте меня в покое!

Женщина улыбнулась и ответила:

 - Мне ничего от тебя не нужно. Ты сам звал меня. Я пришла сказать, что не смогу забрать тебя с собой. Пока не смогу.

Сказав это, женщина развернулась и пошла прочь. Пройдя метров пятьдесят, она вдруг обернулась вновь к потрясенному юноше и бросила все тем же равнодушным тоном:

 - Иди домой. Сыновья уже давно ждут тебя. У них никого, кроме тебя нет.

Женщина стала удаляться, и вот ее совсем уже стало не видно в весенних сумерках. А молодой человек поднялся и побрел в противоположную сторону. Домой. К сыновьям.

Второй раз их встреча состоялась, когда ему было сорок три.

Немолодой уже мужчина стоял у открытого окна. Внизу кипела жизнь, но ему дела не было до нее.

 - На свете нет дружбы, ну и зачем мне жить?  - выкрикнул мужчина вниз, и его слова разлетелись по улице там, внизу.

В который раз он понял, что жизнь не так проста, как казалось, что есть не только черное и белое. Он всегда думал, что дружба это на века. Что друг не предаст, не оставит в трудную минуту. И меньше всего он ожидал предательства от СВОЕГО друга, от человека, с которым он преодолел столько трудностей, от человека, на которого он всегда мог положиться, от человека, которому он доверял больше, чем себе самому. Как он мог продать свою часть компании, даже не поставив его в известность? Но дело было не в половине компании, которой у него теперь не было. Дело было в друге, которого у него тоже не стало.

 - Как я хочу умереть и не думать больше ни о чем, – сказал мужчина тихо. – Если бы можно было просто заснуть – и все. Я прошу тебя, Смерть, забери меня с собой!

Мужчина готов было уже отпустить руки и отправиться в свободный полет прямиком на асфальт, как вдруг кто-то сзади кашлянул. Мужчина резко обернулся – в дверях стояла женщина. Она была очень красива, но выражение ее лица не отражало никаких эмоций.

- Кто вы? Что вы здесь делаете? Кто вас впустил?

Женщина улыбнулась, и мужчине показалось, что в этой улыбке проскользнуло что-то похожее на  нежность:

- Я не нуждаюсь в разрешении войти. Ты снова позвал меня, и я снова пришла. Пришла сказать, что и на сей раз я не смогу забрать тебя с собой. Тебе придется снова выкручиваться самому, без моей помощи. Тем более что в прошлый раз у тебя неплохо это получилось.

- В прошлый раз? - мужчина судорожно вспоминал, когда был прошлый раз. На ум ничего не шло, кроме запаха весны и плеска воды.

- Скоро тебе позвонят. Прощай, –  женщина развернулась и вышла вон.

Мужчина слез с окна, сел на пол и, закрыв лицо руками, заплакал. Раздался телефонный звонок. Он взглянул на экран – это был тот самый друг. Теперь уже бывший друг.  Мужчина нехотя принял звонок:

- Чего тебе еще надо? – завопил он в трубку.

- Прости, друг. У меня не было выбора. Они похитили мою дочь! – голос в трубке задрожал.

- Почему ты не сказал мне? Где Инна?

- С ней все в порядке теперь. Я не мог рисковать ее жизнью, понимаешь? А насчет фирмы…Послушай, еще не все потеряно! У меня есть одна идея. Это должно сработать!

Теперь ему было семьдесят три. И он опять звал ее. Но, на сей раз, все было по-другому.

Жизнь удалась. Удалась, несмотря на все беды, что ему пришлось пережить. Сыновья, внуки, счастливая семья, материальный достаток, свое дело, которое приносит не только доход, но и моральное удовлетворение. Жизнь, ведь, не только из борьбы за существование состоит, и не из горя и разочарований, в ней много радости, счастья и любви. Старик только сейчас это понял. Теперь он хотел одного – покоя. И потому снова позвал ее.

И вот она, наконец, пришла.

- Я хотел сказать тебе спасибо, - промолвил старик и снова улыбнулся. – Я надеюсь, на этот раз ты заберешь меня с собой.

Женщина тоже улыбнулась:

 - На этот раз заберу. Ты уйдешь со мной счастливым и спокойным.

Старик поднялся с кресла и взял женщину за руку:

 - Тогда пойдем. Кстати, ты чудесно выглядишь. Посвежела.

Женщина расхохоталась:

- Ах ты, старый лис!

И они пошли под ручку по заснеженному полю, смеясь и подшучивая друг над другом, как старые-старые знакомые. Пара все удалялась и удалялась, и уже осталась видна только точка на горизонте. А вскоре от них не осталось совсем ничего. Даже следов на снегу.