オックス (OX) - японская рок-группа, дебютировавшая в 1968 году, в период расцвета в их стране жанра Group Sounds, когда отечественные ансамбли начали исполнять бит-музыку с психоделическими мотивами и в основном на английском языке, будучи вдохновлёнными растущей популярностью в Японии иностранных, прежде всего английских и американских, команд, таких как The Beatles и The Ventures.

Название группы, которое в переводе с японского означает «бык», придумано лидером коллектива, бас-гитаристом Тошио Фукуи и каким-то образом связано с фирмой-производителем женского нижнего белья «Серебряный Бык». Непонятно, чем обусловлено, что на концертах OX её участники и зрители-фанаты падали в обморок, но из-за этого их ещё называли «группой, теряющей сознание».

Итак, OX образована осенью 1967 года Фукуи и барабанщиком Юдзи Ивата, бывшими участниками ещё одой группы, работающей на ниве Group Sounds (GS), ザ・キングス (The Kings), и Ёсио Симидзу, владельцем ресторана «レンガ (Brick)» в Осаке, где The Kings тогда и выступали. Родом из города Оцу, префектура Сига, The Kings начали свою деятельность в Киото в сентябре 1964 года и являлись старейшей электрической группой региона Кансай, играя в основном в джазовых кафе. В феврале 1967 года The Kings переехали в Токио и в сентябре дебютировали на лейбле «Polydor Records» с синглом «アイ・ラヴ・ユー (I Love You)», но Фукуи и Ивата отказались от участия в группе ещё до его релиза. Как вспоминал сам Тошио Фукуи, посоветовавшись с Ёсио Симидзу, он решил найти музыкантов в других джаз-кафе и подобных им заведениях в Осаке, а также Киото и Кобе, чтобы сформировать новую группу.

Первыми из таких музыкантов оказались Норио Сугияма, гитарист группы マッコイズ (McCoy's), появившейся в танцевальном кафе в Киото, и Широ Окада, барабанщик той же McCoy's, но изъявивший желание играть на ритм-гитаре. Далее, после слухов о талантливом органисте группы ハタリス (Hataris) Айе Акамацу, блиставшем в танцевальном зале «Фудзи» в Осаке, и Хидето Ногучи, экстравагантном певце ансамбля Юкихиро Кимуры (木村幸弘とバックボーン), увидев которого катающимся в экстазе по сцене, Фукуи тотчас же призвал его оставить команду Кимуры и перейти в ряды OX.

Однако, поскольку Ногучи и Акамацу поначалу не дали внятного ответа на предложение присоединиться к OX, Джун Курияма, состоящий в группе サンダース (Sanders) из Киото, был принят в качестве вокалиста с 1 ноября 1967 года. Позже Акамацу всё-же одумался и группа OX первоначально сформировалась из 6-ти человек в своём составе, а было им всем тогда всего по 17-19 лет отроду...

10 ноября того же 1967 года, ввиду любезности владельца здания, где находился ресторан «Brick», группа начала активно музицировать на крыше и вскоре, благодаря усердным репетициям, OX уже уверенно стояли на сцене престижного заведения «ぬｍべｒ 一番 (Number Ichiban)», и их популярность росла день ото дня. Тот самый Хидето Ногучи, услышавший о растущей репутации группы и пришедший посмотреть их шоу, теперь вынужден был уговаривать Фукуи и с 1 января 1968 года всё-таки стал официальным участником OX. К тому моменту Курияма уже попытался показать на сцене радикальный трюк в виде обморока, но 9 января по семейным обстоятельствам ушёл гитарист Сугияма, а следом, 20-го числа, покинул группу и Курияма, решивший вернуться в Sanders, и в OX теперь осталось пять человек.

Затем, с конца того же месяца и по февраль, они гастролировали по городам Киото, Кобе, Химэдзи и Осака в качестве предваряющих выступление инструментальной сёрф-рок группы The Spotnicks, приехавшей в Японию из Швеции, а на концертных площадках при этом многие зрители хотели больше видеть и слышать японцев OX вместо шведов Spotnicks.

Увидев такую реакцию публики, Симидзу, который, естественно, состоял менеджером группы, спланировал переехать в Токио и продать OX профессионалам в сфере развлечений, компании «General Art Production» (GAP), которой принадлежали права на GS-группы ザ・サベージ (The Savage), パープル・シャドウズ (Purple Shadows) и ряд увеселительных клубов.

И вот, в результате контракта с GAP, в начале марта 1968 года OX уже записывались на студии лейбла «Victor Records» в Токио, а после прощального выступления в родной Осаке, вернувшись в столицу, перешли к выступлениям в музыкальных программах «Japops Top 10» на 12-м канале национального ТВ, затем на канале «Ginza ACB», когда во время съёмки в джаз-кафе показали номер с падением с вращающейся сцены высотой 2,5 метра и последующим обмороком перед зрителями.

5 мая 1968 года увидел свет дебютный сингл OX с песней «ガール・フレンド [Girl Friend]» и «花の指環 [Hana No Yubiwa]» на оборотной стороне. В то же время, после запоминающегося выступлении в джаз-кафе, когда Хидето Ногучи впадал в состояние прострации от бурного движения по сцене, Ай Акамацу скатывался с ревущего органа и падал в обморок, а остальные участники рухнули цепью как будто их подтолкнули первые двое, поклонники были в бурном восторге от этого беспрецедентного действа, а само существование группы OX стало основной темой среди студентов и молодёжи.

Вскорости, 23 июня, в зале «Yurakucho Video Hall» состоялось собрание по созданию «Фан-клуба группы OX», на котором сразу было мобилизовано порядка 1200 фанатов. Популярность OX стала определяющей на отечественной музыкальной сцене того времени, а своеобразного исполнения падения в обморок в состоянии экстаза из-за эйфории было достаточно, чтобы заявить о себе как о «группе, теряющей сознание».

Если в начале их карьеры и дебюта своей популярностью группа была обязана поведению клавишника Айа Акамацу, то к моменту выхода второго сингла «ダンシング・セブンティーン [Dancing Seventeen] / 僕のハートをどうぞ [Boku No Heart Wo Dohzo]» (тоже май 1968-го) центр популярности переместился к вокалисту Хидето Ногучи.

Обсуждение его личности стало обычным явлением в музыкальных и молодёжных журналах, а в опросах популярности участников GS-групп фронтмен OX с приятным голосом делил первенство вместе с Шигеки Ватанабэ из ザ・ワイルド・ワンズ (The Wild Ones) и Кацуми Кахаши из ザ・タイガース (The Tigers). Ну, а сама группа OX таким образом, наряду с теми же The Tigers и ザ・テンプターズ (The Tempters), станет одной из самых популярных и значимых коллективов GS-жанра в Японии.

Между тем, обморок участников группы был просто выдуманной игрой (трюком), но фанат, который как-то действительно потерял сознание во время исполнения OX своей версии песни «Tell Me» британцев The Rolling Stones, спровоцировал другие подобные случаи среди зрителей на концертах. Так, неоднозначную реакцию зала стала вызывать песня «オー・ビーバー [Oh Viva]», которая обычно звучала в конце первой части шоу. Однажды даже выступление пришлось оборвать на середине, потому что в интро один за другим шли обмороки, в зале неистовствовали восторженные фанаты, но из числа студенток, собравшихся вблизи концертной площадки, около 30-ти были настолько взволнованы, что быстро потеряли сознание, а 15 из них доставили в больницу.

В результате от исполнения «Oh Viva» пришлось на какое-то время воздержаться и хотя поведение OX на сцене уже было немыслимым без обмороков, из-за этого инцидента оно стало социальной проблемой. В ряде школ и ВУЗов категорически запрещалось посещать шоу группы, а перед местом её выступлений можно было наблюдать, как педагоги расправляются с прорывающимися ко входу в зал учащимися и студентами, особенно девушками.

Хотя поведение участников OX и их обмороки на сцене были объяснены специальной игрой на публику, из-за протестов правозащитных организаций PTA и «Jijoren», помимо давления в СМИ и среди образовательного сообщества, некоторые театры и местные органы власти часто отказывались от предоставления группе концертной площадки для выступления.

Ox [Japan] – スワンの涙 [Swan No Namida] (1968) Ox [Japan] – オックス・クライ [Ox Cry] (1968)

Тем не менее, долгожданный полноформатный «オックス ファースト アルバム [First Album]», включающий и композиции двух первых синглов группы, выходит 5 декабря 1968 года. Четыре песни, вошедшие в LP, в том числе вызывающая обмороки публики на некоторых концертах «Oh Viva», являлись оригинальными работами музыкантов OX. Следующего 10 числа того же месяца увидел свет и их третий сингл «スワンの涙 [Swan No Namida] / オックス・クライ [Ox Cry]».