Жил-был добрый маленький принц. Вообще-то, все называли его Султанчиком, что в переводе означает примерно то же самое, то есть принц.

Отец принца был, соответственно, Султаном. На самом деле, никаким султаном он, конечно, не был. А был он всего лишь президентом огромной империи. Именно так он любил называть свою компанию, которую создал каких-то пятнадцать лет назад.

Компания эта немного производила, много продавала, ещё больше оказывала услуг. Всё, за что ни брался Султан, приносило ему славу и известность, но главным считалась прибыль. То, чего другие добивались с трудом, у Султана получалось легко и быстро. Это нравилось не всем. Его компании старались мешать другие империи поменьше. Империи побольше (а были и такие), наоборот, учились, пытаясь понять причины успеха.

Мы не будем вдаваться в подробности конкурентной борьбы. Скажем лишь, что она была односторонней. Султан борьбу полностью игнорировал, конкурентам не отвечал. Последних, пусть и не всех, это раздражало ещё больше.

Мы, скорее, ещё вернёмся к деятельности компании и её основателя, но, не скроем, о принце мы будем говорить больше.

Принца все любили за искренность и отзывчивость. Многие обращались к нему с разными просьбами, и он старался никому не отказывать. Ведь именно так должны поступать добрые люди.

- Слушай, - говорил принцу Султан, его отец.

- Слушай, - говорили учителя принца.

- Слушай, - говорили и все остальные взрослые.

И маленький принц слушал. Он слушал, потому что понимал: «Это говорят для его же пользы. Они желают ему добра.»

А ещё он слушал потому, что был очень воспитанным и вежливым. Вообще-то, чаще он слушал именно из вежливости. Всем очень хотелось обязательно пожелать ему добра.

- Мы желаем тебе добра, - говорили они.

Маленькому принцу не хотелось никого огорчать, и поэтому он лишь скромно улыбался им в ответ. Ведь люди были так добры к нему.

Сверстники тоже его очень любили. Вначале, правда, не у всех это получалось, но с помощью своих же родителей они быстро исправлялись. Успех чад в этом вопросе серьёзно радовал их пап и мам, и маленький принц радовался вместе с ними.

У Султана была богатая библиотека с множеством хороших книг. Маленький принц любил читать хорошие книги. Очень хорошие книги он любил читать ещё больше. К сожалению, очень хороших книг было меньше, и отыскать их среди сотен других, получалось не всегда.

По мере того как принц рос и взрослел, отличать очень хорошие книги от остальных становилось немного легче.

Как-то днём, после обеда, Султан попросил принца зайти к Главному Мудрецу, которого все шутя называли Баш Баш, то есть Главная Голова.

- Проходи, - хмуро произнёс почти седой мужчина примерно шестидесяти пяти лет.

Принц не привык к такому неприветливому обращению, потому что едва его увидев, все сразу энергично улыбались, показывая как сильно его любят.

Баш Баш же лишь слегка оторвал свой зад от кресла для приветствия, только когда принц приблизился к столу почти вплотную. Его рукопожатие не было ни крепким, ни слабым – никаким. Только продолжилось оно чуть дольше обычного. Причём улыбка, сменившая хмурое выражение лица, исчезла одновременно с окончанием рукопожатия.

Почти минуту громко тикали часы. Наконец, мужчина резко поднялся и жестом указал на кресло, рядом с которым стоял шахматный столик с расставленными фигурами, и ещё одно такое же кресло для второго игрока.

Предварительно сняв пиджак великолепного костюма, Баш Баш неспешно уселся в кресле. Несмотря на высокий рост и немного грузную фигуру, движения Главного Мудреца были необычайно легки и неторопливы одновременно. Несомненная изысканность его жестов, в то же время, нарочитой совсем не казалась.

Никто толком не знал, чем занимается в империи Мудрец, какова отводимая ему роль. Он не принимал посетителей, не работал с клиентами, не подписывал документов. Однако он был единственным, кто мог зайти к Султану без предупреждения. Разговор за закрытыми дверями мог продолжаться часами, причём плотный график Султана никакой роли при этом не играл. К счастью для помощников, референтов и секретарши Султана, такие посиделки случались не часто.

- Мы будем играть в шахматы, - сказал Мудрец, аристократично поправляя дорогой галстук.

Не успел принц толком удивиться тому, что ему не пожелали добра, как прозвучал вопрос Баш Баша:

- Так о чём ты хотел спросить меня?

Лёгкое замешательства принца было трудно не заметить. Партия началась.

Соперники привычно развивали фигуры, стараясь не выдавать своих намерений. Наконец, игравший чёрными принц сделал короткую рокировку. Длинная рокировка белых положила конец дебюту. Опять стали громко тикать часы.

- Принесите нам кофе, - позвонил своей секретарше хозяин кабинета.

Его просьба была выполнена незамедлительно. Причём во время её выполнения оба игрока моментально забыли о шахматах, провожая взглядом секретаршу от двери до столика и обратно.

- Понял почему я так кофе люблю? – улыбнулся Мудрец, когда дверь закрылась.

Маленький принц кивнул и тоже улыбнулся в ответ. Ведь именно так поступают вежливые люди, а быть вежливым должны стараться все, учили принца старшие.

Ещё маленький принц подумал, что будет очень невежливо, если он не ответит на прозвучавший вопрос Баш Баша. Поэтому, сделав ход, принц учтиво ответил:

- Отец сказал, что Вы единственный, кто знает формулу успеха.

- И всё? – разочарованно спросил Мудрец.

Он держал в руках белого коня, и раздумывал куда его поставить. На первый взгляд, имелось всего два варианта. Активный прыжок конём вперёд открыто возвестил бы о начале штурма белых, а уход этой фигурой в сторону явно усиливал оборону и предотвращал любые попытки соперника атаковать.

- Хочу, могу, сделаю - об этом ты и без меня должен знать, так? - спокойно спросил Мудрец и побил конём пешку чёрных.

Это был другой, неожиданный для принца вариант, поэтому он просто кивнул в ответ на вопрос Баш Баша, и задумался над своим следующим ходом.

Маленький принц очень неплохо играл в шахматы, ведь он был этому хорошо обучен. К тому же, он не был таким уж маленьким. Разве можно считать маленьким человека побывавшего в двенадцати странах, пусть и закончившего пока только восемь классов.

Сам немало поездивший по миру, Султан очень хотел, чтобы сын видел, как живут в других частях мира. И принц увидел. В одних странах люди жили гораздо лучше, чем у него на родине, в других – наоборот. Посылая сына в очередное путешествие, Султан обязательно давал ему задание, указывая, на что необходимо обратить особое внимание. И Султанчик всегда выполнял просьбу отца, потому что так его учили. Отдельное задание Султана получал и сопровождавший принца сотрудник компании.

- Если то, что ты желаешь не нанесёт вреда другим, если ты не сомневаешься, что сможешь, и если то, что ты сделаешь, поможет не только тебе, - медленно и негромко произнёс Главная Голова, держа в руке на этот раз слона, - то можешь не беспокоиться, всё, что ты хочешь будет так, как ты хочешь.

Главный Мудрец внимательно посмотрел на принца:

- Ибо Он тебе поможет.

Султанчик кивнул головой и посмотрел туда, куда указывал поднятый вверх палец Баш Баша. Но ничего интересного на потолке обнаружить не удавалось.

- Главное, не забывай, от принятого тобой решения должны выиграть все без исключения. А эт-то оч-чень неп-просто, - пропел Мудрец и сделал, наконец, ответный ход.

Его слон успешно приземлился на шахматную доску, и стало ясно, что эта фигура тоже принесена в жертву. Партия получилась интересной.

- Подумай, почему ты проиграл. Ты ведь играешь явно сильнее меня, - сказал на прощание Главный Мудрец.

К несчастью, примерно через неделю после игры Султанчик был похищени людьми Главного Злодея, который раньше был одним из приближённых Султана, и потом, по настоянию Баш Баша, был от всех дел навсегда отстранён.

Главный Злодей заявлял, что он этого так не оставит и угрожал всем расправой. Вместе с ним империю покинула и небольшая группа маленьких злодейчиков, которых также вычислил Главный Мудрец.

Злодейчики обладали удивительной способностью создавать туман, заслонявший и искажавший окружающую действительность. В тумане постепенно вырисовывались нужные Главному Злодею картины, которые путали и смущали многих работников компании. Но позже туман обязательно рассеивался, и всё постепенно становилось на свои места. Кроме того, маленькие злодейчики обладали ещё одним удивительным качеством. Поодиночке, каждый из них был в общем-то неплохим человеком, может слегка себя переоценивающим и чуточку обиженным на остальных. Когда же злодейчики собирались в группу, они громко говорили заученные фразы, поглядывая друг на друга и, особенно, на одобрительно кивающего Главного Злодея. 

В такие минуты Главный Злодей чувствовал себя выдающимся стратегом, сумевшим сплотить недовольные массы. Он не понимал, что злодейчики сами хихикают за его спиной, зная что происходит когда пилишь сук на котором сидишь. Но будучи крайне слабовольными, ничего поделать с собой злодейчики не могли. Каждый из них надеялся успеть зацепиться за другой сук, когда полетят их коллеги по разуму, вернее его отсутствию. Ведь достаточно было знать Главный Закон Того, на которого намекал Баш Баш, играя в шахматы с принцем: «когда пилишь другому сук, он обязательно оказывается своим». В случае неудачи, злодейчики были  заранее готовы искренне раскаяться и выступить в роли обманутых Главным Злодеем. Однако Баш Баш, к сожалению, этим их уверениям так и не поверил.

Похищенный Султанчик был спрятан на пустующей даче одного из злодейчиков. Главный Злодей был неописуемо рад страданиям Султана и всех тех, кто ему искренне сочувствовал. А Султанчик в это время сидел в полуподвальном помещении и смотрел в единственное окно, выходившее во двор дачи.

И вот на третий день разглядывания через решётку двора, туда неожиданно приехали гости. Это были ничего не подозревавшие о случившемся жена Главного Злодея с дочерью и жена злодейчика - хозяина дачи. Заметно нервничавший охранник не посмел не открыть им дверь. Не посмел он и перечить хозяйке, пославшей его привезти им что-нибудь поесть из ближайшего ресторана.

Пока женщины беседовали в доме, дочь Главного Злодея решила посидеть на скамейке во дворе. Это была очень красивая девочка и она сразу понравилась принцу. Когда девочка, наконец, увидела в окне лицо скучающего Султанчика, он тоже ей сразу очень понравился. Она подумала, что это, наверное, сын противного охранника, который открыл им дверь, и что он, наверное, наказан за плохую учёбу в школе. Ведь родители так любят наказывать своих детей за то, что те не учат эти скучные уроки.

Ей стало жаль усталого сына охранника и она открыла железную дверь в подвал, запертую снаружи только лишь на засов. И потом девочке было скучно сидеть одной, и ей очень хотелось поболтать с симпатичным ровесником.

Они уселись на скамейке и долго говорили обо всём на свете, потому что они, как мы уже сказали, очень понравились друг другу. Они так понравились друг другу, что им захотелось всё время быть вместе и никогда больше не расставаться.

Заметим также, что не зная имени девочки, принц почему-то прозвал её про себя Земляничкой. А когда они уселись на скамейке, первым делом он попросил разрешения называть её так и вслух. Ей это прозвище очень понравилось, потому что раньше никто никогда её так не называл.

Султанчик знал, кто и почему его упрятал сюда. Знал он и кто является отцом Землянички, потому что раньше много раз видел её маму. Он не хотел, чтобы девочке было стыдно за своего отца, поэтому он решил ничего ей об этом не говорить. Потому что так его воспитали.

В это время на даче послышался шум отпираемых ворот и во двор задом заехала машина охранника. Ещё секунду, подумал Принц, и он будет замечен и схвачен. Тогда его вернут обратно в подвал, а Земляничка узнает кем он является на самом деле, и никогда его не простит. И больше он её никогда не увидит.

Такие мысли пронеслись в голове принца, когда он вдруг вспомнил о Том, о котором говорил Баш Баш, указывая пальцем вверх.

Султанчик зажмурился и изо всех сил стал просить Его помощи. Когда он открыл глаза, то увидел, что охранник достаёт из открытого багажника машины кульки с какими-то кастрюлями. Так и не посмотрев во двор, охранник осторожно отнёс кастрюли наверх в дом.

Принц поцеловал девочку в щёку, извинился, и сказал, что должен идти домой. Земляничка согласилась, что дома лучше, чем в подвале, и тоже поцеловала Султанчика в щёку.

А он посмотрел наверх и громко кого-то поблагодарил.

Но принц не знал, что Султан в эту самую минуту уже подписал по настоянию Главного Злодея бумаги, подтверждающие некоторые изменения в принадлежности компании.

Согласно этим бумагам, Султан оставался президентом компании, а совладельцами объявлялись Султанчик и единственная дочь Главного Злодея. Пока совладельцам не исполнится восемнадцать лет, отцы должны были изъявлять их волю.

Главный Злодей не сомневался, что Султан относится к типу странных людей, которые ни за что не нарушат данное слово. Поэтому в дополнение к письменному документу, они заключили и устное соглашение, согласно которому никто пока не будет знать о подписанных документах. Взамен, Главный Злодей обещал больше не чинить Султану никаких препятствий самому, и удерживать от этого своих многоликих сторонников. Он действительно решил довольствоваться причитающейся теперь его дочери немалой доли от прибыли компании.

Всего этого принц, подходя к своему дому, не знал. Не знал он так же, что Главный Злодей уже звонил охраннику с просьбой отпустить узника. А охранник, внимательно глядя то на открытый засов, то на невинно сидящую на скамье дочь Главного Злодея, ответил, что его приказание уже выполнено.

Зато теперь маленький принц знал, что сверху всё происходящее прекрасно видно, и что Там всегда помогут, если только правильно об этом попросить…

14 июля 2010 года - 7 января 2011 года