26 сентября в 1887 году Эмиль Берлинер запатентовал граммофон

Граммофон является видоизменением фонографа, в котором звук записывался на валик, покрытый воском, независимо изобретенного в 1877 году Шарлем Кро и Томасом Эдисоном. Эмиль Берлинер изучил их наработки и внес основополагающее изменение, использовав вместо цилиндра фонографа для записывания и воспроизведения звуков – плоские диски. 

Основные преимущества граммофона над фонографом – это, во-первых, возможность получать значительно более громкий звук, в 16 раз сильнее, чем на фонографе. Во-вторых, сильно уменьшились искажения при звучании. По чистоте звука только граммофон мог воспроизвести музыку, в фонографе все ограничивалось записью голоса. В-третьих, сам принцип записи и тиражирование грампластинок был проще и дешевле, чем выпуск цилиндров для фонографа. Все это обеспечило быструю победу граммофона.

Патент, выданный Эмилю Берлинеру на его изобретение – граммофон

У Эдисона игла, соединенная с мембраной, воспринимающей звук, колебалась в перпендикулярном поверхности валика направлении, продавливая в воске спираль разной глубины. У Берлинера иголка колебалась вправо-влево и чертила дорожку одной и той же глубины, но зигзагообразную. Это отличие он самым подробнейшим образом описал в своей заявке на патент, который получил в ноябре того же 1887 года. Эдисон на него не претендовал.

Пластинка для граммофона Берлинера с надписью: "Эта фонограмма была сделана 8 ноября 1881 года"

В своем патенте Берлинер поостерегся упоминать о носителе записанного звука в виде диска, а не валика. Им было запатентовано устройство с барабаном, покрытым ламповой сажей, которая в свою очередь была покрыта лаком, чтобы не осыпалась. Игла чертила на саже спиральную дорожку с микроскопическими зигзагами. Только через несколько лет, когда Берлинер нашел инвестора, готового вложиться в его изобретение, барабан его граммофона чудесным образом превратился в цинковый диск, покрытый воском.

Самая первая в мире пластинка была изготовлена из цинка. Затем для этой цели стали применять вулканический каучук или эбонит. Чуть позже – шеллак, который по своей сути был природной смолой. Позже для изготовления пластинок стали использовать полимеры, в частности, винил. Резец, прикрепленный через поводок к вибрирующей, воспринимающей звуки мембране, наносит на лаковом диске модулированный спиральный след, который при тиражировании переносится на пластинку. При вращении диска посредством пружинного механизма граммофонная игла движется по спирали диска и вызывает соответствующие колебания вибрирующей пластинки.

Изготовление пластинок разнообразного репертуара выделилось в особую отрасль промышленности. К 1893 году было налажено производство граммофонов и пластинок на заводах американской корпорации Victor Talking Machine Co., впоследствии приобретенной Американской радиовещательной корпорацией (Radio Corporation of America – RCA) и выступавшей затем под брендом RCA Victor. Пластинки с этим логотипом на этикетке и с ушастым фокстерьером Ниппером, прильнувшим к рупору граммофона, обошли весь мир. Ниппер стал самой знаменитой собачонкой в мире: пластинки выпускались под слоганом: "Голос его хозяина" (His Master’s Voice).

Эмиль Берлинер после изобретения граммофона создал компанию по выпуску грампластинок – Berliner Gramophone, один из филиалов которой в Великобритании перерос в знаменитую сегодня студию звукозаписи EMI, в которой записывались The Beatles и другие легенды музыки.

Совместно с компанией Pathе Freres, которая была французской киностудией и студией звукозаписи, Берлинер в 1907 году выпускает патефон. Патефон – это переносная версия граммофона, которая сделала устройство еще более доступным и популярным среди населения. Патефоны и граммофоны были очень распространены и в России. Само название "патефон" стали впервые применять именно в нашей стране. Компания Pathe стала первой завозить устройство в Россию, ее имя и было своеобразно перефразировано в названии. Отсюда и прижившееся название портативного граммофона – патефон.

Эмиль Берлинер с граммофоном, 1928 год.

Незадолго до смерти Берлинер создал и первый прототип электрофона, принцип которого заключался в преобразовании механических колебаний в электрический сигнал. Но массового использования в 1925 году он не получил. Только в середине 1950-х электропроигрыватели пластинок начали выпускаться серийно, окончательно вытеснив граммофоны и патефоны.