Вначале приглашенные толпились у стен. Но вот под музыку школьного вальса на середину зала выплыли первые пары − и вскоре весь зал был заполнен танцующими. Маринку моментально пригласил какой-то незнакомый парень в очках и во время танца не сводил с нее глаз. Не обращая на него внимания, она высматривала Диму и наконец увидела его танцующим с Леной. В какой-то момент они оказались совсем рядом, едва не столкнувшись с Маринкой и ее партнером.

Лена тоже заметила ее и сказала об этом Диме. Он быстро обернулся и настороженно взглянул на Маринку. Собрав всю силу воли, она улыбнулась ему и помахала рукой, как бы приветствуя. Выражение его лица сразу изменилось — он ласково кивнул ей и тоже помахал рукой.

Если он подойдет ко мне с ней, — подумала Маринка, — надо будет собраться с духом и извиниться. За тот разговор. Притворюсь, что я раскаиваюсь и ищу их дружбы. Это даст мне возможность видеться с ним почаще. Попытаюсь быть с ней поприветливее — может, удастся усыпить его бдительность.

Тут она заметила Гену, мрачно подпиравшего колонну. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Определенно, эта пара еще не видела его, иначе они не улыбались бы так беспечно.

— Извините, — сказала она очкарику, — мне надо моему товарищу что-то сказать. — И ринулась к Гене.

Он тоже заметил ее, и его взгляд посветлел.

— Пойдем, выйдем!

Маринка схватила Гену за руку и потащила из зала. Убедившись, что их никто не слышит, она попросила его, умоляюще:   — Геночка, пожалуйста, только без скандала! Я задумала грандиозную аферу. Но для этого мне надо втереться к ним в доверие. Кажется, уже начало получаться. Он мне уже улыбается — вот-вот подойдет.

— Я его, ублюдка, удушу! — злобно прошипел Гена. — Ты знаешь, он оказывается и с Соколовой путался, и еще с десятком девчонок. Это только из их школы. Где у вас, дур, глаза? Надо, чтобы Лена все это узнала, и как можно, скорее. Она со мной не разговаривает. Может ты ей глаза откроешь на этого фраера?        

— Геночка, я все знаю, — торопливо заговорила Маринка. — Вот поэтому я тебя прошу: не устраивай сейчас скандала, ладно? Я хочу его пригласить на белое танго. Сделаю вид, что хочу с ними дружить, как будто ничего не случилось. Чтобы все про них знать. И потихоньку переманивать его на свою сторону. Стихи ему сочинять, помогать, когда нужно. И все буду тебе рассказывать. И как только между ними наметится трещина — а вдруг! Может, поругаются или еще что. Ленка же такая нежная. Наступит он на какой-нибудь ее любимый мозоль, а она обидится. Тут мы с тобой и попробуем их расколоть.

— Хочешь его обратно! — поморщился  Гена. — Ну что в нем хорошего? Да ты посмотри на него: он же бабник, каких свет не видывал! Как можно в такое дерьмо влюбиться, не представляю.

— А ты разве не хочешь ее обратно? — съязвила Маринка. — После того, как она с ним целовалась. Что, не веришь? Я сама час назад это наблюдала. Ох, Геночка, прости, я не хотела!

Она с ужасом увидела, что он вот-вот заплачет. А ведь считала Гену стальным человеком − умеющим владеть собой, как никто другой.

— Ну не расстраивайся ты так, подумай, а каково мне? На, выпей три таблетки валерьянки — сразу полегчает. Я выпила — и ничего, терплю. А сначала просто выть хотелось. И пригласи какую-нибудь девушку, потанцуй. Там есть такие классные девчонки! Отвлекись. Я вот станцевала и еще не против.

Она вытащила из сумочки пузырек и протянула ему.

— На хрен мне твои таблетки вместе с девушками! — раздраженно ответил он, отталкивая пузырек. — В жизни не пил и не буду. Ладно, поступай, как знаешь. А я пойду — нет сил смотреть на его пакостную рожу. И она рядом с ним. Боже, как мне тошно!

И горестно махнув рукой, он быстро побежал в раздевалку.

А Маринка вернулась в зал, где к ней сразу кинулся лохматый очкарик.

— А я вас ищу-ищу! — завопил он издалека. — Уже боялся, что вы ушли. Девушка, можно с вами познакомиться? Меня Стасом зовут. А вас?        

— Не знаю, — отмахнулась от него Маринка. Она, просто, не слышала его вопроса. Потому что к ней направлялся Дима. Кажется, он хотел пригласить ее на танго.

Маринка поискала глазами Лену и быстро нашла. Лена танцевала с Веней, непонятно каким образом тоже оказавшимся на балу − с его тройками почти по всем предметам. Венька с таким обожанием смотрел на Лену, что та в конце концов погрозила ему пальцем − мол, ты не очень увлекайся, вспомни про балкон.

Между тем Дима уже подошел к Маринке и протянул ей руку.

— Теперь наслаждайся, — позволила себе Маринка. — Целых пять минут в его объятиях. Или даже больше. Как же приятно держать руки на его сильных плечах! Вот его подбородок, и губы, такие милые, совсем рядом. Можно положить щеку ему на грудь. Нет, не буду, еще спугну. Спасибо таблеткам, иначе я бы не выдержала. Но надо же сказать ему про стихи.

— Мариночка, я так рад тебя видеть! — ласково заговорил он. — Кажется, ты уже не сердишься на нас. Нам очень хотелось бы остаться с тобой друзьями.

— Дима, я тоже этого хочу. — Она опустила глаза, чтобы он не прочел ее истинные мысли. — Скажи Лене, что я прошу у нее прощения за наш последний разговор. Я очень сожалею о нем.

— Правда? — обрадовался он. — Вот хорошо! Лена так будет рада. Она очень горюет, что ты перестала с ней дружить. А как твое творчество? Написала что-нибудь новенькое?

— Да, я для тебя два стихотворения сочинила. Одно особенно хорошее — тебе должно понравиться. Про лето. Хочешь, прочту?

— Конечно, хочу.

Она начала читать, но тут музыка кончилась. Он подвел ее к колонне и продолжал стоять рядом, не уходил. Но она видела, что он ищет глазами Лену. Вот он увидел ее, разговаривающую с какими-то ребятами, сразу успокоился и стал слушать внимательнее.

— Замечательно! — восторженно отозвался он, когда она закончила. — Ты словно прочла мои мысли. Потрясающее стихотворение — просто за душу берет. Когда лето кончается, я всегда думаю: вот так и жизнь когда-нибудь кончится. Жизнь коротка, а Вечность бесконечна. Гениально! У тебя нет с собой слов?  

— Я его по дороге сочинила, — соврала она, — еще записать не успела. Запишу — позвоню.

— Лучше я тебе, — осторожно ответил он.

— Наталью Николаевну боишься? — улыбнулась Маринка. — Скажи ей, что мы остались друзьями, пусть не волнуется.  

— Ничего я не боюсь, — нахмурился Дима. — Извини, Мариночка, я к тебе подойду попозже.

И он повернулся, чтобы уйти.

— У меня еще одно есть, — попыталась удержать его Маринка.

— Да, да, я помню, — ответил он, не оборачиваясь. — Я подойду.  И быстро исчез в толпе танцующих.

И сейчас же рядом с Маринкой очутился очкарик. Но не успел он протянуть руку, как сзади кто-то взял ее за локоть. Она обернулась. Рыжий парень в форме курсанта военного училища вежливо спросил: “Разрешите?”

Она станцевала с ним, потом снова с очкариком, потом с Веней.

— Как тебе удалось сюда пробраться, троечник? — спросила она Веньку. —  Приглашение подделал?

— Не скажу, — засмеялся Венька. — Не моя тайна. Если нельзя, но очень хочется, то можно. Ты слышала: всех награжденных отметили поездкой в Москву. Бесплатно. Лену тоже пригласили.

— Она поедет?

— Сказала, что да. Ее мать тоже с ней едет — у нее в это время там какой-то симпозиум.

Мысль Маринки лихорадочно заработала. Дима не из числа награжденных, значит, он останется дома. Эти дни надо использовать сполна. Попросить его побыстрее сочинить музыку к стихам. Сказать, что не терпится послушать. Может, пригласит ее к себе. А там... их диван. Нет, он, конечно, теперь ничего себе не позволит. Но все-таки... а вдруг? Если его спровоцировать.

И ее воображение разыгралась, как будто она тысячу раз занималась этим. Вздох, долгий взгляд, кофточка с глубоким вырезом, мини-юбочка. У нее есть такая. Все сойдет, лишь бы еще раз очутиться в его объятиях, лишь бы еще раз прижаться губами к любимым губам. Она вспомнила, как он положил руку ей на грудь...  тогда… перед тем, как... И она, дура такая, струсила, сбежала. Надо, надо было решиться! Хоть было бы чего вспомнить.

Венька еще что-то говорил, но она уже не слушала его. Она видела, как Дима, танцующий с Леной, улыбнулся ей, Маринке, и показал большой палец − мол, выглядишь потрясающе! Она тоже улыбнулась ему и скромно опустила глазки.

— Ты же не слушаешь меня! — рассердился Венька. — Что да? Я тебя спрашиваю, какой предмет будешь сдавать летом на выпускных: физику или химию?

— Извини, Венечка! — сказала Маринка. — Конечно, физику. Мне ведь ее сдавать в Политех. Ты не постоишь со мной, а то ко мне один тип все время клеится − а он мне даром не нужен.

— Ты что, сама не можешь его отшить? Я хочу одну девчонку пригласить, да все не успеваю. Все время ее перехватывают.

— Ну ладно, иди. Удачи тебе.

Как только он отошел, очкарик снова вырос перед ней и уже больше не отходил. Маринке, конечно, ничего не стоило направить его куда подальше, но ей очень не хотелось идти домой одной. Она не сомневалась, что во дворе снова столкнется с ними, может, даже обнимающимися и целующимися. А чего им стесняться — ведь она теперь у них в друзьях. Пусть совсем успокоятся, увидев, что она тоже не одна. Можно даже позволить очкастому ее поцеловать. В щеку. Ничего страшного — она потерпит. Кстати, как его зовут?

— Как тебя зовут? — вежливо спросила она, взглянув на него повнимательнее. Боже, какие у него смешные брови — щеточками. А уши, как локаторы. Но в целом ничего, только слишком лохматый — не мешало бы подстричься. Сказать ему, что ли? А оно ей надо? Еще обидится, чего доброго. Нет, лучше промолчу.

Буду ему улыбаться, — решила она, — может, догадается проводить.

— Меня зовут Стас, — терпеливо повторил он, — я тебе уже десять раз это сказал. И десять раз тебя спросил о том же.

— Я забыла, — повинилась Маринка, — извини.

— Что забыла? Свое имя?

— Что ты его спрашивал. Извини, — повторила она. — Меня Мариной зовут. А тебя?

— Я же только что сказал: Стас. Ты плохо слышишь?

— Нет, я просто думаю о другом.

— А другой кто? Тот белобрысый?

— Уже ревнует! — удивилась Маринка. — Надо же, какой быстрый. Буду с ним поосторожнее, а то потом не отвяжется. Но все равно пусть проводит. Идти одной домой так тоскливо.

— А кто ты по жизни? — спросила она Стаса. — Чем занимаешься?

— Одиннадцатый заканчиваю. В тридцать четвертой. А ты?

— Я тоже в одиннадцатом. Отличник?

— Еще чего! Что я — похож на ненормального?

— А я что — похожа?

— Ты — нет. Еще меньше, чем я.

— А я, заметь, отличница.

— Нет, на полном серьезе? Ты, случайно, не из пятьдесят второй?

— Оттуда.

— А, тогда понятно. У вас там все сдвинутые на математике. Не, я нормальный. Честно говоря, ты хоть и отличница, но мне нравишься. Давай встречаться?

— Зачем?    

— Не понял. Как зачем? Не, ты определенно под корнем. Надо тебя оттуда извлечь. Люди встречаются, люди влюбляются — слыхала?

— Теперь понятно. Значит, ты в меня влюбиться собрался?

— А ты что, против? Может, у тебя уже кто есть?

— Нет, никого нет. А что ты во мне нашел?

— Ну как, что? Во-первых, ты красивая. Я такую впервые вижу.

— А во-вторых?

— Во-вторых? А зачем во-вторых? Разве мало во-первых?

— Значит, ты хочешь со мной встречаться, потому что я красивая? — Маринку стал забавлять этот разговор. Парень не без юмора. С таким и погулять можно, если очень лезть не будет.

— По-моему, Марина, ты заучилась. Вопросики у тебя. Ну, конечно, потому, что ты красивая. Была бы ты уродиной, неужели я бы к тебе подошел?

— А если я тебе покажу еще большую красавицу, ты к ней переметнешься?

— Э нет, ты здесь самая красивая. На мой вкус, конечно. Если согласишься со мной встречаться, то не переметнусь — я не из таких.

— Ошибаешься! Здесь есть девушка куда красивее меня. Хочешь, покажу?

— Зачем? Чего ты добиваешься? Не хочешь встречаться, так и скажи.

Кажется, он начинает терять терпение, — подумала Маринка, — сейчас уйдет. И все-таки я его дожму. А уйдет — черт с ним, сама домой доберусь.

— Нет, я хочу, — заверила его она. — Просто, здесь есть одна девушка неземной красоты. Мне интересно, как ты на нее отреагируешь. Можно я тебе ее покажу? А ты мне потом скажешь, остался бы ты со мной, если бы она обратила на тебя внимание, или нет.

— Да нет здесь таких... неземных. Я всех обсмотрел прежде, чем к тебе подошел. Поверь, ты лучше всех. Но если тебе так хочется — покажи.

— Пойдем танцевать. Она танцует в паре с тем белобрысым парнем, о котором ты меня спрашивал. Они сейчас в том конце зала, за елкой. Когда мы к ним приблизимся, я тебе ее покажу. Только ты смотри повнимательнее.

Рассмотрев внимательно Лену, Стас посерьезнел.

— Да, — признал он, — она красивее тебя. Пожалуй, прекраснее лица я и представить себе не могу. Но она —  не для меня. Я бы с ней не стал встречаться, даже если бы она захотела.

— Почему? Она тебе не понравилась?

— Мне такая не нужна. Ты правильно сказала: она неземная. Она не навсегда. Сегодня есть, а завтра тю-тю — улетела. Мне нужна обыкновенная девушка — такая, как ты. Красивая и надежная. И к тому же, она явно влюблена в того парня. Не волнуйся — я к ней никогда не переметнусь.

— Тогда я согласна с тобой встречаться, — подобрела Маринка. — Проводишь меня домой, и там договоримся, где и когда.

— Давай сейчас сбежим, — предложил Стас. — Погуляем, поболтаем. Познакомимся поближе. Там снежок сыплет — красота! Пойдем в парк?

Его предложение болью отозвались в ее душе. Ведь буквально теми же словами Дима предложил ей сбежать с концерта в день их знакомства. Тоже сказал про отличную погоду и позвал в парк. Как недавно это было! И как давно! Теперь между ними непреодолимая преграда, имя которой Лена. Но она, Маринка, все же попытается ее преодолеть.

Она не согласилась идти со Стасом в парк, но позволила себя проводить.