Десятилетия спустя Джонни Гитара Уотсон по-прежнему остается малоизвестным героем, скорее всего потому, что его таланты превосходили возможности жанров. Он своей музыкой и манерой пения оказал влияние на целую группу имитаторов. Они, по иронии судьбы, получили больше славы, чем человек, которого они копировали и почитали. Этими людьми были Этта Джеймс, Слай Стоун, Джимми Хендрикс и Стив Рэй Вон. «Джонни всегда был в курсе того, что происходит вокруг него", -вспоминала Сьюзен Майер Уотсон ( жена музыканта) . -Он гордился тем, что может меняться со временем и не застревать в прошлом".

До 1954 года выступал под псевдонимом   Young John Watson «Молодой Джон Уотсон», но однажды  в компании с совладельцем звукозаписывающей фирмы RPM Джо Бихари  Joe Bihari посмотрел фильм Штирлинга Хейдена Sterling Hayden с Джоан Кроуфорд «Джонни-Гитара» и решил взять себе новый псевдоним.  Он выбрал себе имидж «Бандита в любви», юморного нахала, отличаясь от более степенных своих коллег   кричащей одеждой и диковатыми сценическими представлениями. Его "атакующий "стиль игры, без плектра и с частой сменой порванных струн при входе в раж, изумлял многих.

Он гастролировал и записывался с  Ларри Вильямсом, Литл Ричардом (работал у него гитаристом на пару с юным Хендриксом),  Джонни Отисом,  играл с Сэмом Куком, Хербом Альпертом и Джорджем Дюком. Не особенно щепетильный и принципиальный в смысле преданности блюзу, почувствовав, что интерес к этому жанру начинает снижаться в середине 1960х он решает петь соул и фанк и переходит на  фирму  Fantasy

 Его новый имидж  - золотые зубы, широкополые шляпы, кричащие костюмы, модные огромные солнцезащитные очки и фальшивые ювелирные изделия сделали его одним из самых колоритных фигур фанк сцены на западном Побережье. Он и музыку свою изменил соответственно. . Его песни «Ain't That a Bitch» (Ну разве не сука)   и Real Mother For Ya  (Настоящая Мать Для Тебя) были очень заметными  и стали классическими  записями фанка 1970-х годов. Ну а песня  "Telephone Bill", с альбома 1980 года «Love Jones», считается одной из первых образцов рэпа.  Эти песни можно послушать у Серджио-Медиума на старом муз блоге , тот альбом – тоже называется  

Gangster of Love, но со вторым названием  The Bes tOf Johnny Guitar  Watson

Убийство его  друга Ларри Вильямса в 1980 году и другие личные неудачи привели к Уотсона к уходу на некоторое время со сцены в грязноватую тень. " Я попал в компанию дурных людей , делавших дурные вещи» , так он  позднее комментировал свое житье-бытье того времени для «Нью Йорк Таймс».  Речь идет о его «приработке» сутенером внутри соул- фанк сообщества. Хотя он и испытывал некоторое смущение от этого неблагородного занятия, но трудоустройство проституток приносило доход поболее, чем записи и туры. Выход  альбома Bow Wow в 1994 году вернул Уотсону  популярность и успех в чартах, успех больший, чем он когда-либо знал. Альбом получил Грэмми номинации.

В 1994 в интервью Дэвиду Ритцу, который собирал материал для создания  Фанк Антологии, Уотсон отвечал по поводу ,  песни "Телефонный счет" ожидал ли он что она станет первым образцом рэп-музыки. " -Я чертовски хорошо это придумывал!... И не только я один, я был не единственный!. Говорить  рифмованные тексты для усиления выразительности в песнях было уже тогда принято в  клубах повсюду от Мейкона до Мемфиса.   Может быть, я рифмовал всякий вздор, но я рифмовал".

Уотсон умер от инфаркта миокарда 17 мая 1996 года прямо на сцене во время концерта в Ocean  Boulevard  Blues  Cafe  в  Йокогаме. По легенде он рухнул на сцену, играя соло на гитаре и его последние слова были:"ain't that a bitch", слова одной из самой известных его песен. По другой, более правдоподобной версии он начал концерт, запел первый куплет первой песни  "Superman Lover", сделал жест рукой, как бы отталкивая стойку микрофона и упал на спину. Минут десять никто не понимал, что случилось, некоторые сочли это элементом шоу, скорая помощь поэтому опоздала, произошла остановка сердца  и реанимация не помогла.

 Оставил после себя  двоих детей: сына Ди Джона и дочь Вирджинию.  Стив Миллер не только записал кавер "Gangster of Love", но и сделал пару цитат-ссылок на него в своих песнях "Space Cowboy" и "The  Joker"

Джимми Вон, брат Стиви Рэй Вона, вспоминал: "Когда мой брат Стив и я росли в Далласе мы боготворили не так уж много гитаристов. Мы были крайне избирательны и очень критичны. Джонни 'Гитара' Уотсон был на вершине списка, вместе с Фредди, Альбертом и Би Би Кингом. Он делал чудеса".  Бобби Уомак утверждал, что наделавшие много шума в фанк-хит-парадах  Слай Стоун и Джордж Клинтон внимательно изучали стиль и приемы  мудрого в музыкальном плане Джонни Гитары.

Этта Джеймс , еще подростком знавшая его с 1950х, считала его  одним из своих самых любимых певцов всех времен.  Они  ездили тогда по стране вместе, так что она могла слышать, как он поет каждый вечер. Его стиль пения был единственный, который она тогда взяла на вооружение когда ей было 17. В отличие от многих, для нее королем был не Элвис, а Джонни.

После своей смерти он получил самую современную форму почитания своего творчества: его музыка в 1990х  была сэмплирована  рэперами и хип-хоперами   Ice Cube, Eazy-E, Dr. Dre, Jay-Z, Мэри Джей Блайдж. Snoop Dogg.

============================================

Уотсон, признанный мастер гитары Fender Stratocaster, не любил сравнений с Джимми Хендриксом,  звуковые трюки с гитарой, которые проделывал Хендрикс, начал показывать он, Уотсон,  и он не испытывал особой гордости за это, по его словам,  «дерьмо». Он действительно освоил и демонстрировал  возможности электрогитары и связанные с этим сценические трюки в то время до той точки, с которой стартовал Хендрикс.

======================

 Выпуск на фирме  Federal его экспериментального инструментала, опередившего свое время лет на пятнадцать — сингла "Space  (Jam) Guitar" в 1954 году открыл эру гитарных фитбэков и реверберов.

======================

 Его песня "Gangster  of  Love" впервые была выпущена на Keen Records в 1957 году. Она тогда так и не появилась в чартах, но позже была перезаписана и стала хитом в 1978 году.

======================

Фрэнк Заппа заявлял в интервью, что  он решил стать гитаристом , послушав песню Уотсона 1956 года  « Три Часа после Полуночи»  Three Hours Past  Midnight.

 Заппа  назвал "Три Часа после Полуночи своим  любимым альбомом в  интервью 1979 года.