Первое упоминание о боксерских поединках между женщинами датируется началом XVIII века. Зрители приходили посмотреть на женский бокс без правил, как на экзотическое шоу. 

Возникновение кулачного боя уходит своими корнями в глубокую древность. Сцены кулачного боя подтверждают существование этого вида единоборства в Древнем Египте. Египетские иероглифы, датируемые археологами сороковым веком до н.э. изображают воинов, которые ведут кулачный бой в кожаных бинтах. Можно предположить, что кулачный бой распространился из Египта на остров Крит и в Грецию.

Археологические раскопки доказали, что что кулачные бои были известны в Древней Греции, задолго до возникновения греческого государства.

Современный же бокс зародился в Англии в XVIII веке.

Сильные женщины, а их было предостаточно, тоже хотели показать, что и они могут быть выносливыми, их не стоит списывать со счетов.

Стоит отметить, что женский бокс начинался во дворах, парках и на берегах водоемов и скорее напоминал бои без правил, ведь пылкие дамы не гнушались использовать грязные приемы и удары ногами, беспощадно сражаясь до последнего. Все же женский бокс был далек от полноценного спорта, фактически оставаясь обычной дракой, выставленной напоказ и мгновенно собиравшей любителей поглазеть на дерущихся дам.

Женщины в стойке собираются продемонстрировать, как проходит боксерский поединок

Женщины из рабочих, которые свободно распоряжались своим телом в физических упражнениях, считались дикими и легкодоступными - в противоположность образу апатичной, слабой и сексуально подавленной викторианской дамы. По этой причине женский бокс всегда привлекал любителей, не только представителей рабочего класса, но и местных сановников и бизнесменов. Порванная одежда, обнаженная грудь - увеличивали развлекательность женского бокса в глазах мужчин.

Часто бывало так, что женские бои превращали в коммерческое представление. Женщины-боксеры могли быть частью театральных или цирковых трупп, где они выступали наряду с лилипутами, сиамскими близнецами и другими людьми, которых считали «уродцами» и показывали на потеху публике.

На фото сестры Карлсон, их программа известна под названием «Борьба жирных девочек». Фотография. предположительно 1925 г.

Иногда представления сопровождались ставками на победителя, что достаточно быстро решило судьбу всего направления - женские бои были официально повсеместно запрещены. Но, как несложно догадаться, противники жестокости одержали лишь пиррову победу - ожесточенные и опасные схватки и ставки на них не прекратились, а просто ушли в подполье, где успешно процветали еще долгое время.

В то время всерьез женщин-боксеров никто не воспринимал, но именно они и заложили основы женского бокса.

В самом начале XVIII века в Англии наиболее запоминающейся спортсменкой была Элизабет Уилкинсон из Клеркенуэлла. Женщина отличалась дерзостью - она могла крепко выругаться перед представлением и не боялась выступать против мужчин. Возможно, женщины-боксеры существовали и до нее, но именно Элизабет Уилкинсон Стокс, известная под псевдонимом «кокни-чемпионка», вошла в историю, как первый известный боксер женского пола, зарегистрированной чемпионкой кулачного боя, поскольку в 1722 году на бое в Лондоне официально победила Марту Джонс.

Возможно на иллюстрации Элизабет Уилкинсон.

Другой женщиной-боксером, чье имя запомнила история - Маргарет Маллой, получившая кличку «Пэг, ставящая синяки», стала известной после поединка 1768 года, в котором она якобы избила до потери сознания свою соперницу. На кону при этом стояло новое платье.

В 1876 году для привлечения посетителей управляющий игорного центра Harry Hill (Нью-Йорк) Джеймс Кэмпбелл решил провести женский боксерский поединок.
New York Times написала об этом бое: «Когда поединок начался, обе женщины сразу пошли в атаку. Бой, который происходил под крики собравшейся толпы зрителей, закончился победой Сандерс. После этого обеих женщин вынесли со сцены на руках».
В качестве приза была заявлена довольно внушительная на то время сумма в $200 и серебряная медаль. Участвовать в бою вызвались две танцовщицы варьете - ирландка и англичанка.

Женщина-боксер отрабатывает удар. 1890 год

И все же к концу XIX века единственным местом, где можно было увидеть женский бокс, была сцена театра или цирка.

Сестры Беннетт, например, еще долго гастролировали по миру, демонстрируя свои умения.

Несмотря на высокую популярность женского бокса, противников этого вида спорта было предостаточно. В XIX веке во многих американских штатах и Европе такие бои были официально запрещены. В 1880 годах в Великобритании Ассоциация бокса отказывается признавать женщин-боксеров.

Боксерский поединок между сестрами Бесси и Минни Гордон. Как утверждается, они участвовали в реальных боях и были «чемпионами мира по женскому боксу».

Официально женский бокс впервые был продемонстрирован лишь в 1904 году на Олимпийских играх. Тогда бокс тогда не закрепился в Олимпийской программе и не завоевал большой популярности. В течение десятилетий он фактически оставался экзотикой, единичными боями. Так и продолжал оставаться под запретом вплоть до 1988 года.

Девочек в XX веке стали обучать самообороне, этим занимались даже отцы, фотографируя чад для семейных архивов

Одним из направлений движения суффражисток на рубеже XIX и XX веков были призывы к женщинам-служащим заниматься боксом для укрепления здоровья и для обучения навыкам самообороны. Образ сильной смелой боксерши был очень привлекательным для тех женщин, которые боролись за свои права. Однако в те времена существовали две противоположные тенденции: эмансипация женщин привела к тому, что женщины стали заниматься многими традиционно мужскими делами, но, в то же время, вследствие гуманизации западного общества и жизненных устоев бокс стал рассматриваться как жестокий и вредный спорт, в особенности для женской репродуктивной функции. Вероятно, вторая тенденция временно одержала верх, когда женщины добились равных прав.

Полиция пресекала боксерские поединки с участием женщин. В репортаже за 29 февраля 1916 года говорится: «Хелен Хилдрет, дама - кулачный боец, прекрасно держалась в смешанном поединке против Джонни Аткинсона в тот момент, когда полиция и чиновник по боксу Фред Венк ворвались на ринг и приказали прекратить поединок».

Сохранившиеся до наших дней архивы 1900-х годов свидетельствуют о том, что женский бокс стал к тому времени непременным атрибутом боксерских представлений. Некоторые из таких выступлений могли представлять собой формы демонстрационных поединков перед началом боксерских матчей.

Луиза Адлер - чемпионка в легком весе - готовится отстаивать титул, 1926 год

После Первой Мировой войны врачи и социальные работники громко возражали против участия женщин в боксе (так же как и в футболе, в водном поло и в некоторых других видах спорта). Тем не менее, были женщины-боксеры и промоутеры женского бокса в Западной Европе, Южной Америке. Мотивом работающих женщин обычно было заработать деньги.

Барбара Баттрик стала первым профессиональным боксеров среди женщин. Общественность называла девушку «Оскорблением женственности»

Однако, несмотря на длинную историю женского бокса, серьезным боксершам было очень трудно по сравнению с мужчинами завоевать такое же уважение публики и заработать столько же денег, Это относится и к боксерской карьере знаменитой Барбары Баттрик. Реальную популярность женский бокс стал приобретать после того как в 1954 году по американскому телевидению демонстрировали бой супер-легковесок с участием Барбары Баттрик. Баттрик считается основоположницей женского профессионального бокса - в октябре 1957 года она стала первой чемпионкой мира по профессиональному боксу.

На крыше в Лос-Анджелесе, 1933 год

Начиная с 1970-х годов, женщины стали аппелировать к судебным инстанциям, добиваясь равных с мужчинами прав на бокс. Примерно с 1975 года женщины стали буквально штурмовать боксерские ринги, преодолевая упорное сопротивление властей и общественности.

В 1995 году женщины были впервые допущены к участию в турнире «Золотые перчатки». В том же году состоялся первый санкционированный чемпионат мира по женскому профессиональному боксу, а в 1996 году Любительская Ассоциация Бокса Англии проиграла судебное дело и также вынуждена была давать лицензии женщинам-боксерам.

К концу 1990-х женский бокс стал настолько распространен, что ему уже мало кто удивлялся.