На маленьких островах рядом с Антарктидой обнаружили процветающую колонию из 1,5 миллиона пингвинов Адели. Раньше ученым не было о ней известно, «вычислить» птиц получилось по снимкам из космоса. Научная работа об этом опубликована в журнале Scientific Reports.

Острова Дангер находятся рядом с западным побережьем Антарктиды. Человеку крайне сложно к ним добраться из-за удаленности и глыб льда в воде, которые не тают даже летом. Ученые знали, что на островах живут пингвины, но не имели представления о размерах колонии.

В 2014 году исследователи обратили внимание на множество отметин на спутниковых снимках островов. Они предположили, что это гуано — птичий помет. Судя по снимкам, его там было необыкновенно много. В 2015 году ученые отправились на один из островов, чтобы посмотреть, кто оставил эти следы.

На одном из островов обнаружилась огромная колония пингвинов Адели. «Вода вокруг острова буквально кишела пингвинами», — рассказал соавтор исследования Майкл Полито.

Ученые решили подсчитать птиц. Для этого они отсняли поверхность острова с помощью дрона и собрали снимки в большую панораму. Затем специальный алгоритм опознал каждое отдельное гнездо. Оказалось, что на острове жила 751 тысяча пар птиц, то есть более 1,5 миллиона пингвинов. Это больше, чем на всем остальном Антарктическом полуострове.

Авторы исследования считают, что их находка поможет больше узнать о том, что влияет на жизнь пингвинов. Раньше считалось, что в этом регионе колонии пингвинов уменьшаются из-за изменений климата. Но находка полутора миллионов птиц на крошечном острове опровергла это убеждение.