Голубоглазый лев

Согласно легендам, восходящим еще ко временам египетских фараонов, на востоке Трансвааля обитало неболь­шое племя, которым правила очень старая и мудрая королева по имени Нумби. Однажды неподалеку от места, где жила королева с соплеменниками, опустилось огромное светящееся об­лако в форме шара. Из центра облака раздался голос, который настойчиво  звал королеву Нумби. Женщина послу­шалась приказа странного голоса, по­дошла к облаку и скрылась в нем. Через некоторое время королева вы­шла обратно, и племя ахнуло - пожилая женщина превратилась в молодую кра­сивую девушку, сохранив при этом, как оказалось позже, мудрость.

С тех пор шар неоднократно появлял­ся в разных местах пустыни, но оттуда больше никого не звали, а люди боялись заходить в него без приглашения. Зато львы не боялись. Вскоре в тех ме­стах, где гостило светящееся облако, стали рождаться удивительные львята со снежно-белой шерстью и голубыми глазами.

Такова одна из многочисленных ле­генд о белом льве, которого в ЮАР называли царем царей. Этот зверь известен почти всем африканским племенам, но пришлые европейцы со­мневались в его существовании. Если и были в Африке белые львы, то они, скорее всего, уже истреблены или вы­мерли сами, так как с демаскирующей окраской успешно охотиться в пустыне невозможно.

И только в 1975 году несколько ев­ропейцев, поверив в легенду, отправи­лись вглубь саванны в надежде встре­тить белого льва. Удивительно, но их поиски увенчались успехом. И в мест­ном зоопарке поселились три голубо­глазых львенка в снежных шубках.

Сейчас в мире насчитывается око­ло трехсот белых львов. Все они - по­томки этих трех найденышей. Есть ли сегодня белые львы в дикой природе? Возможно, но маловероятно. Большин­ство из них обитают в огромном запо­веднике Санбона (юго-запад ЮАР). 24 белых льва живут в немецком зоопар­ке. Недавно на Украине, в Ялтинском зоопарке, родились два белых львен­ка, компанию которым составили не менее редкие белые тигрята.

Стоит заметить, что речь идет не о животных-альбиносах. Ученые считают, что причиной такого окраса может быть неопасное генетическое заболевание - лейкизм, который и придает шерсти белый цвет (пантеры «страдают» проти­воположной болезнью - меланизмом, то есть преимущественным распро­странением особей темной окраски).

Некоторые исследователи полагают, что гены, придающие отдельным пред­ставителям кошачьих белую окраску, сохранились еще с тех времен, когда большую часть планеты покрывали снега. Согласитесь, что для охоты в лед­никовый период подобная окраска бо­лее чем уместна.

Розовый «глюк»

«...это глупое, тупое существо всегда в дурмане, ходит, широко расставляя ноги, словно в качку матрос, часто валяется в канавах, а уж когда нахле­щется, видит синих мышей и розовых слонов», - такую характеристику в ав­тобиографической повести «Джон Яч­менное Зерно» дал Джек Лондон одно­му из типов пьяниц и забулдыг. Отсюда понятно, что «розовый слон» - аналог нашей русской «белочки» и зеленых чертей.

Так что если вы начнете рассказывать про розовых слонов, то вас вежливо выслушают, а потом, скорее всего, на­значат соответствующее лечение. И так будет в любой стране, за исключением государства Бирма. Ведь именно там в зоопарке живут два редчайших пред­ставителя животного мира. Слониха со своим детенышем имеют обычный, на первый взгляд, светло-коричневый цвет кожи - но только до того момента, пока их не обольют водой.

Это удивительное зрелище: как только смотритель зоопарка направляет плот­ную струю воды из шланга на знамени­тую парочку, слониха и слоненок тут же становятся... розовыми. И не надо про­тирать глаза. Вы абсолютно трезвы, а слоны действительно нежно-розовые.

 Ученые, да и сами жители Бирмы, Ла­оса и Таиланда, где необычайно редко, но все же встречаются слоны подобной окраски, называют их белыми. Как и белые львы, эти слоны не имеют отношения к альбиносам. Просто так сложи­лись гены.

Жители Бирмы считают, что пять белых слонов, собравшиеся в одном месте, принесут увидевшему их чело­веку счастье. Пару лет назад в глухих джунглях была поймана и бережно пре­провождена в столицу третья по счету белая слониха. Еще два редких пред­ставителя этих животных, и - прощай, инфляция, чехарда в правительстве и политическая нестабильность. В стране воцарятся покой, счастье и благополу­чие. Во всяком случае, так считают жи­тели Бирмы

Псуи-фиси

Более ста лет назад это легендарное животное держало в страхе жителей британской колонии Родезия (Южная Африка). Псуи-фиси (леопард-гиена), по их словам, бегал с огромной скоростью и охотился только по ночам. Причем охота заключалась чаще всего в том, что загадочный зверь проникал в заго­ны для скота и устраивал там кровавую бойню. Вырезав всех животных в заго­не, леопард-гиена прихватывал с собой одного теленка или козу и спокойно ис­чезал во мраке ночи.

Самое интересное, что живым (и даже мертвым) никто этого зверя не видел, а потому все рассказы о его су­ществовании колонисты приписывали местному фольклору.

И только в 20-х годах прошлого века одному из британских колонистов уда­лось подстрелить странное животное и убедить весь мир в том, что оно во­все не является легендой. Зверь дей­ствительно оказался похож на гепар­да, только крупнее и с более длинным хвостом. Шерсть его была очень густая, как убарса, а вся спина разрисована черными полосами, как у гиены.

Животное выделили в отдельный вид и дали ему название «королевский ге­пард». Так продолжалось почти сто лет.

А в 1981 году в Центре гепардов Де Вильдт (Южная Африка) у самого обык­новенного гепарда вдруг родился «коро­левский» котенок! Ученым пришлось пе­ресмотреть свою позицию. Они пришли к выводу, что необыкновенная расцвет­ка, размеры и длина шерсти - «работа» особого гена, как и в случаях с белыми львами и розовыми слонами.

 Ген этот называется рецессивным, или скрытым. То есть для того чтобы у обычного гепар­да родился «королевский» отпрыск, этот ген должен быть у обоих родителей, что встречается крайне редко.

Сейчас на Земле насчитывается при­мерно 30 королевских гепардов. Почти все они живут в Южной Африке, но уже не нападают на домашнюю скотину и находятся под усиленной охраной от браконьеров.

Константин ФЕДОРОВ