Нил Джозеф Шон родился 27 февраля 1954 года в семье джазового саксофониста. Начал играть на гитаре в возрасте пяти лет и уже в пятнадцать был практически одновременно приглашён на роль второго гитариста в группу Santana и на место соло-гитариста в новую группу Эрика Клэптона Derek and the Dominos. Шон принял приглашение Карлоса Сантаны. В 1971 году вышел альбом Santana III, в создании которого Нил принимал активное участие. Несмотря на успех и признание, Шону, равно как и клавишнику Грегу Роли, в конце 1972 года пришлось уйти из Santana из-за творческих разногласий с лидером. Через несколько месяцев они основали новую группу The Golden Gate Rhythm Section, которая впоследствии была переименована в Journey. С тех пор Нил Шон является неизменным гитаристом этого коллектива и единственным участником, который играл на всех его записях.