Николай Николаевич Рыбников родился 13 декабря 1930 года в городе Борисоглебске Воронежской области в семье актера. 

Вырос мальчик в Сталинграде, где во время учёбы в школе активно и с немалым успехом выступал в художественной самодеятельности. Его даже приняли во второй состав Сталинградского драматического театра.
После школы Рыбников поступил в медицинский институт, но проучившись там год, он решил стать артистом и в 1948 году уехал в Москву поступать во Всесоюзный государственный институт кинематографии. Успешно сдав экзамены, он стал студентом мастерской Сергея Герасимова и Тамары Макаровой.

Во ВГИКе он был одним из самых талантливых студентов, сама Тамара Макарова считала его человеком огромного темперамента и необъятного творческого диапазона, которому по плечу были и Шекспир, и Шиллер, а ему все предлагали играть, как с горечью говорил в конце жизни сам актер, бригадиров. Творческий диапазон его был необъятен. Как вспоминают сокурсники, ему удавались Жюльен Сорель и Хлестаков, Макар Нагульнов и пушкинский Дон Гуан, Бенкендорф, изъясняющийся только по-французски.

  Также во время учебы молодой актер прославился и как один из главных балагуров института. Рыбников умел мастерски имитировать чужие голоса и вместе с друзьями часто устраивал розыгрыши. Так однажды любовь к розыгрышам чуть не стоила ему карьеры артиста. В апреле 1951 года Николай, прячась в шкафу, зачитал голосом Юрия Левитана правительственное постановление о снижении розничных цен. Согласно этому постановлению, с 1 апреля цены на продовольствие снижались в 5 раз, на винно-водочные изделия в 7 раз, а соль и спички должны были отпускать бесплатно. Сообщение студенты встретили громом аплодисментов и криками: «Да здравствует товарищ Сталин!» и «Слава советскому правительству!» Обман вскоре раскрылся, и Рыбникова отчислили из ВГИКа, но вскоре восстановили.

После окончания ВГИКа в 1953 году Рыбников был принят в труппу московского Театра-студии киноактера и в том же году дебютировал в кино, сыграв роль в фильме «Команда с нашей улицы».

Но по-настоящему его актерский талант раскрылся у режиссеров Александра Алова и Владимира Наумова в картине «Тревожная молодость». Рыбников в этой роли был удивительно сдержан, немногословен, скуп на эмоции.

Его работу отметили критики. В следующей своей роли в фильме Михаила Швейцера "Чужая родня" он сумел создать абсолютно противоположный образ. Его утверждение на эту роль было трудным. В длинном списке кандидатов на роль сельского механизатора Федора фамилия актера Рыбникова была самой последней.

Большой успех и слава пришли к актеру после фильма «Весна на Заречной улице» в 1956 году, поставленной Феликсом Миронером и Марленом Хуциевым. Герой Рыбникова — Саша Савченко, обыкновенный парень. По профессии он — сталевар, по должности — бригадир, по социальной прописке — исконный житель рабочих окраин. Режиссер картины М. Хуциев вспоминает, что на главную роль они искали совсем другого исполнителя. И все же Рыбников получил эту роль, достойную его дарования. Но как доставалась Рыбникову каждая сцена! М. Хуциев писал: «Он способен думать о роли все время и каждый день приносить новые решения. Он все время носит в себе образ, над которым трудится. Он не стесняется трудиться».

 Рыбников сразу же стал любимцем публики, которая тут же выучила песню Саши Савченко из фильма «Весна на Заречной улице». «Когда весна придёт, не знаю!..» – пела вся страна. А когда через год на экраны советских кинотеатров вышла картина «Высота» режиссёра Александра Зархи, где Рыбников исполнил роль, по актеру буквально сходил с ума весь Советский Союз. Фотооткрытки с изображением кумира выпускались невиданными тиражами, о нём писали газеты и журналы, у касс кинотеатров выстраивались километровые очереди, когда на экраны выходили новые фильмы с участием Николая Рыбникова.

В жизни будучи похожим на своих героев – такой же простой, открытый, ироничный – он 2 января 1957 года женился на первой московской красавице Алле Ларионовой, блиставшей в костюмных, светских ролях. В 1961 году в семье родилась дочь Арина.

В 1958 году актер попробовал себя в комедийном жанре, снявшись в картине Э.Рязанова «Девушка без адреса». Хотя публика горячо приняла
этот фильм, но критика, как и сам режиссер, сочла его не слишком удачным.

Тем не менее, в 1961 году актер согласился сниматься в комедии «Девчата» Ю.Чулюкина, которая имела огромный зрительский успех и по сей день остается в числе лучших комедий советского кино.

В дальнейшем Рыбников исполнил множество интересных ролей, он снялся в фильмах – «Им покоряется небо» (1963), «Хоккеисты» (1964), «Война и мир» (1967), «Круг» (1973), «Потому что люблю» (1975), «Развлечение для старичков» (1977), «Уходя – уходи» (1979), «Вторая весна» (1980) и многие другие. В нескольких картинах Николай снялся со своей женой, самые известные из которых – «Седьмое небо» (1972) и «Семья Ивановых» (1974).

В 1980-е годы Рыбников в кино снимался редко, и в большинстве роли были эпизодическими. Но даже их актер смог превратить в шедевр. Пожалуй, самая запомнившаяся работа актера этого периода – роль Кондратия Петровича в фильме «Выйти замуж за капитана» (1985) режиссера В.Мельникова.

Народный артист РСФСР Николай Рыбников стал символов для целого поколения советских зрителей, настоящим героем экрана, идолом миллионов. В жизни, будучи похожим на своих героев, – он такой же простой, открытый, ироничный.

Скончался Николай Николаевич Рыбников 22 октября 1990 года от сердечного приступа, был похоронен на Троекуровском кладбище Москвы.

Выйти замуж за капитана - последняя роль актера.

Фильмография -

1951 -     Сельский врач     гость на свадьбе (нет в титрах)
1953 -    Команда с нашей улицы     Дроздов
1953 -    Таинственная находка     член экипажа траулера «Славный»
1954 -    Запасной игрок     вратарь Петров, ужаленный пчелой
1954 -    Тревожная молодость     Григоренко
1955 -    Чужая родня     Фёдор Соловейков
1956 -    Дорога правды     директор завода Кореньков (эпизод)
1956 -    Весна на Заречной улице     Саша Савченко
1957 -    Высота     Николай Пасечник
1957 -    Девушка без адреса     Паша Гусаров
1957 -     Рядом с нами     Чумов
1958 -     Кочубей     Кочубей
1958 -    Ведьма     почтальон
1959 -    Млечный путь     Глеб Иванович, учитель
1960 -    Нормандия — Неман     капитан Тарасенко
1961 -    Гибель империи     уголовник
1961 -    Две жизни     Семён Востриков
1961 -    Девчата     Илья Ковригин
1963 -    Им покоряется небо     Алексей Колчин, лётчик-испытатель
1964 -    Хоккеисты     Лашков
1966 -    Дядюшкин сон     Павел Александрович Мозгляков
1967 -    Разбудите Мухина!     Бенкендорф, Тит Валерий, инквизитор
1968 -    Война и мир     Денисов
1968 -     Длинный день Кольки Павлюкова     Василий Красильников
1968 -     Направление — Берлин (Польша)     капитан Всеволод Иванович Поляк
1968 -     Освобождение     генерал-майор Панов
1968 -     Люди, как реки     Григорий
1969 -    Старый знакомый     Сергей Сергеевич Анохин, доктор физико-математических наук
1971 -    Седьмое небо     Иван Сергеевич Мазаев, шахтопроходчик
1972 -    Круг     Виктор Степанович Васильцев
1972 -    Мраморный дом     Мамочко
1974 -    Потому что люблю     Роман Игнатьевич Белый, полковник
1975 -    Семья Ивановых     Иван Иванович Иванов, сталевар
1976 -    Развлечение для старичков     Непейвода, аккордеонист
1977 -    Вторая попытка Виктора Крохина     Фёдор Иванович, отчим Виктора
1977 -    Есть идея!     князь Потемкин
1978 -    Уходя — уходи     Семён Семёнович Дявитин, главный бухгалтер
1979 -    Вторая весна     военком Фёдор Фролов
1979 -    Последняя охота     Имя персонажа не указано
1979 -    Бабушки надвое сказали…     инспектор ГАИ
1981 -    Я — Хортица     генерал Филимонов
1981 -    Будь здоров, дорогой     Николай Фёдорович Ерофеев
1982 -    Без году неделя     Иван Алексеевич Мищенко, заместитель начальника речного управления
1985 -    Выйти замуж за капитана     сосед-пенсионер Кондратий Петрович
1987 -    Ночной экипаж     Никитин, таксист
1988 -    Запретная зона     Александр Степанович Иванцов
1988 -    Молодой человек из хорошей семьи     Гордей
1989 -    Частный детектив, или Операция «Кооперация»     кандидат на выборах
1990 -    Изыди!     трактирщик Никифор