Альбом Metal Box внёс новизну в панк рок и обновил его до пост-панка. В этом он соперничает с альбомом Closer группы Joy Division.

Песни с альбома скорее можно считать репетицией или импровизацией. На этом альбоме Лайдон продолжает поиски  "новой " "истинной" музыки, которая оставила бы позади заскорузлые конвенции рока. Это напоминало поиски Дэвидом Боуи Берлинского периода  "новой музыки ночи и дня" (рабочее название альбома Low).

Вера боссов Virgin Records в то, что Лайдон был самым значительным британским рок-артистом со времен Боуи, заставила их выдать PiL экстраординарную лицензию на свободное творчество и проявить щедрость, когда дело дошло до записи в дорогих студиях.

Такая снисходительность позволила записать группе три самых популярных альбома, когда-либо выпущенных крупным лейблом: First Issue, Metal Box и Flowers of Romance.

Metal Box был записан за несколько сессий с тремя разными барабанщиками, ни один из которых не был указан на обложке альбома.  

"The Suit" был записан как сольный трек Джа Воббла в студии Gooseberry Sound Studios в Лондоне.

 "Radio 4" была записана как сольная пьеса Кейта Левена в Advision Studios и ещё где-то, никто уже не помнит где.  Левен использовал алюминиевые гитары фирмы Veleno на протяжении всей записи, чтобы добиться яркого и резкого металлического звука.

По словам Джона Лайдона, открывающий альбом трек "Albatross" был записан вживую в студии Manor в Оксфордшире, причем певец на ходу сочинял тексты. Гитарист Кит Левен, басист Джа Уоббл и сессионный барабанщик Дэвид Хамфри тоже сочинили музыку по ходу выступления и записали ее одним дублем.

Левен вспоминал, что "Memories" он играл в стиле "испанской гитары": ... это одна из первых вещей, которые я научился играть на гитаре, очень простая. Мне она очень нравилась."

"Death Disco" выпущенный как сингл в конце июня 1979 года-был перезаписан и переименован для этого альбома в "Swan Lake". Мать Лайдона в то время умирала от рака, текст песни написан под впечатлением от этого и , предположительно, - даже по просьбе матери, которая хотела, чтобы на её похоронах играли диско. Она была мужественной женщиной с юмором, хотя и чёрным. В музыке можно услышать искаженные цитаты из Лебединого Озера П. И. Чайковского

Надо помнить, слушая альбом, что ключевое слово для этой группы - переосмысление. Лайдон торжественно говорил о полном отказе от рока, утверждая, что уничтожение этого жанра было истинным смыслом панка. Здесь Лайдон взял шаблон панка и начал расширять его исследованиями в сторону dub и krautrock территорий– это очень любопытный альбом для любого, кто пусть даже мимолетно интересуется историей рок-музыки.

Альбом имел уникальное арт-оформление. В металлической круглой коробке находились три 12 дюймовых диска, переложенные простой белой бумагой. Название группы выдавлено на крышке коробки.