Алексей Николаевич Толстой родился 10 января 1883. Отец -граф Николай Александрович Толстой (1849 - 1890). Мать - Александра Леонтьевна (1854 - 1906), урождённая Тургенева -писательница, двоюродная внучка декабриста Николая Тургенева.

  Алеша Толстой вырос на хуторе Сосновка под Самарой, в имении своего отчима, земского служащего А. А. Бострома (мать писателя, будучи беременной, ушла от своего мужа, графа Н. А. Толстого, к любимому человеку). Счастливое деревенское детство определило жизнелюбие Толстого, всегда остававшееся единственной незыблемой основой его мировоззрения. Первоначальное образование получил дома под руководством приглашенного учителя. В 1897 году семья переезжает в Самару, где будущий писатель поступает в реальное училище. Окончив его в 1901 году, едет в Петербург, чтобы продолжать образование.

  Весной 1905 года, будучи студентом Петербургского технологического института, Алексей Толстой был отправлен на практику на Урал, где более месяца жил в Невьянске. Позднее, по книге "Лучшие путешествия по Среднему Уралу: факты, легенды, предания", Невьянской наклонной башне Толстой посвятил свой самый первый рассказ "Старая башня".

  Алексей Толстой получил известность как автор рассказов и повестей "заволжского" цикла (1909 - 1911) и примыкающих к нему небольших романов "Чудаки" (первоначально "Две жизни", 1911), "Хромой барин" (1912) - преимущественно о помещиках своей родной Самарской губернии, склонных к разным чудачествам, о всевозможных неординарных, иногда анекдотических происшествиях. Многие персонажи изображаются юмористически, с легкой насмешкой. Вполне сатирически (но без сарказма) обрисован только нувориш Растегин с его претензиями на "стильную жизнь" ("За стилем", 1913 год, впоследствии переименовано в "Приключения Растегина"). Привыкшая к серьезной проблематике критика постоянно одобряла талант Толстого, порицая его "легкомыслие".

  Во время Первой мировой войны Алексей Толстой был военным корреспондентом. Впечатления от увиденного настроили его против декадентства, смолоду затронувшего его своим влиянием, что отразилось в неоконченном автобиографическом романе "Егор Абозов" (1915). Писатель с энтузиазмом встретил Февральскую революцию. Проживавший тогда в Москве "гражданин граф А. Н. Толстой" от лица Временного правительства был назначен "комиссаром по регистрации печати". Дневник, публицистика и рассказы конца 1917 - 1918 годов отражают беспокойство и подавленность аполитичного писателя событиями, последовавшими за Октябрем. В июле 1918 Толстой с семьей выехал в литературное турне на Украину, а в апреле 1919 эвакуировался из Одессы в Стамбул.

  В 1918 - 1923 годах Алексей Толстой находился в эмиграции (Константинополь, Берлин, Париж), впечатления от которой отразил в сатирической повести "Похождение Невзорова, или Ибикус" (1924). В 1927 году принял участие в коллективном романе "Большие пожары", публиковавшемся в журнале "Огонёк".

  Тогда же появились, среди других произведений, такие замечательные, как автобиографическая повесть "Детство Никиты" (1920 - 1922) и первая редакция романа "Хождение по мукам" (1921). Роман, охватывая время с предвоенных месяцев 1914 по ноябрь 1917 года, включал события двух революций, но был посвящен судьбам отдельных - хороших, хотя ничем не выдающихся - людей в катастрофическую эпоху; главные героини, сестры Катя и Даша, были обрисованы с редкой у авторов - мужчин убедительностью, так что данное в советских изданиях романа заглавие "Сестры" соответствует тексту.

  В трилогии "Хождение по мукам"(1922 - 1941) стремится представить большевизм имеющим национальную и народную почву, а революцию 1917 года как высшую правду, постигаемую русской интеллигенцией.

  Исторический роман "Петр I" (не окончен), возможно, самый известный образец этого жанра в советской литературе, содержит апологию сильной и жестокой реформаторской власти.

  В 1922 - 1923 годах в Москве был опубликован первый советский научно - фантастический роман - "Аэлита", в котором красноармеец Гусев устраивает на Марсе революцию, правда, неудачную. Во втором фантастическом романе Алексея Толстого "Гиперболоид инженера Гарина" (1925 - 1926, позже не раз переделывался) и рассказе "Союз пяти" (1925) маниакальные властолюбцы пытаются с помощью небывалых технических средств покорить весь мир и истребить большинство людей, но тоже неудачно. Социальный аспект везде упрощен и огрублен по - советски, но Толстой предсказал космические полеты, улавливание голосов из космоса, "парашютный тормоз", лазер, деление атомного ядра.

  Произведения Толстого повесть "Аэлита" и роман "Гиперболоид инженера Гарина" стали классикой советской научной фантастики.

  В повестях "Гадюка" (1925) и "Голубые города" (1928), воспринятых читателями как "антинэповские", на самом деле зафиксирован процесс омещанивания советского общества, губительный для бывших и нынешних энтузиастов Гражданской войны и социалистического строительства.

  Повесть "Хлеб"(1937), посвящённая обороне Царицына в годы гражданской войны интересна тем, что в увлекательной художественной форме рассказывает то видение Гражданской Войны, которое бытовало в кругу Иосифа Виссарионовича Сталина и его соратников и послужило основой для создания его культа личности. Одновременно с этим в повести уделяется подробное внимание описанию воюющих сторон, быта и психологии людей того времени.

  Среди других сочинений: рассказ "Русский характер"(1944), драматургия -"Заговор императрицы"(1925), о разложении царского режима; "Дневник Вырубовой"(1927).

  Некоторые крупные произведения автор подвергал серьезной переработке - романы "Сёстры", "Гиперболоид инженера Гарина", "Эмигранты"("Чёрное золото"), пьесу "Любовь -книга золотая" и другие.

  К числу лучших в мировой литературе повестей Алексея Толстого для детей принадлежит "Золотой ключик, или Приключения Буратино" (1935), весьма основательная и удачная переделка сказки итальянского писателя XIX в. Коллоди "Пиноккио".

  На Первом съезде писателей (1934) Толстой выступал с докладом о драматургии.

  Был за границей (Германия, Италия -1932, Германия, Франция, Англия -1935, Чехословакия -1935, Англия -1937, Франция, Испания -1937). Участник Первого (1935) и Второго (1937) конгрессов писателей в защиту культуры.

  Личность Алексея Толстого чрезвычайно противоречива так же, как его творчество. В СССР он воспринимался как "писатель номер два" (после Горького) и был символом "перековки" барина, графа в советского гражданина, чьи произведения считались художественно и идеологически безупречными. За исключением периода 1923 - 1927, когда Толстой не раз жаловался на материальную нужду, он и при советской власти прожил жизнь большим барином. При этом был неутомимым тружеником: на переполненном пароходе, увозившем его в эмиграцию, не переставал работать на пишущей машинке.

  Писал Толстой непременно каждый день, даже с утра после своих пышных и невоздержанных барских приемов. Не раз хлопотал за опальных и даже арестованных знакомых, но мог и уклониться от оказания помощи. Любящий семьянин, Толстой четырежды был женат; одна из его жен, Н. В. Крандиевская, и ее сестра отчасти послужили прототипами героинь "Хождения по мукам".

  Алексей Толстой - очень национальный, русский писатель (патриот - государственник), но больше многих писал на зарубежном материале, практически не зная и не желая знать иностранных языков во имя лучшего ощущения родного языка. Он считал необходимым откликаться на вопросы настоящего времени, но стяжал славу классика художественно - исторической литературы.

  Наследие Алексея Толстого огромно ("Полное собрание сочинений" на самом деле охватывает небольшую часть им написанного) и крайне неравноценно. Он внес очень значительный вклад в несколько жанров и тематических пластов литературы, у него есть шедевры (в той или иной области) и произведения, которые ниже всякой критики. Сильные и слабые стороны часто переплетаются в пределах одного произведения. 

  В 1936 - 1938 годах, после смерти А. М. Горького, А. Н. Толстой возглавлял Союз писателей СССР.

  А. Н. Толстой -академик АН СССР (1939), депутат ВС СССР 1- го созыва с 1937 года.

 Член Комиссии по расследованию злодеяний фашистских оккупантов. Присутствовал на Краснодарском процессе.

 А. Н. Толстой умер 23 февраля 1945 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище. В связи с его смертью был объявлен государственный траур.