Викторианская эпоха. Корсеты, пышные юбки конца XIX века, создающие образ хрупкой, едва дышащей в тяжелых «доспехах» женщины. Но не будем обольщаться - викторианские дамы не все были трепетными и воздушными. Наступало новое время, когда женщина стремилась показать, что может быть наравне с представителями мужского пола.

Викторианская мода

В конце XIX века на территории Лондона, который можно было считать криминальной столицей мира того времени, орудовали тысячи преступников и десятки крупных банд. На кривую дорожку преступного промысла встали и лондонские женщины - в столице Британии тех лет с размахом действовала, наводящая ужас, банда в викторианских нарядах.

На месте расположения лондонской таверны «Слон и замок»

Очаровательные преступницы называли себя бандой «Сорок слонов» («The Forty Elephants»). Почему «Сорок слонов», остаётся только догадываться. Сами они выбрали такое название, либо этой кличкой «наградили» их жители города, неизвестно. Есть предположение, банда получила свое название из-за того, что в самом начале своей «деятельности» преступницы орудовали в центре Лондона, где находилась таверна «Слон и замок». Еще в XVI веке здесь на перекрестке шести оживленных дорог был постоялый двор с такой же вывеской. Его упоминает Шекспир в «Двенадцатой ночи». Историки считают, что именно здесь и собирались бандитки. Почему «слонов» сорок? Тоже трудно сказать, поскольку в первые годы преступниц было несколько, и лишь позднее их число увеличилось до нескольких десятков.

Женщина-воровка. 1872 год.

Сколько лет действовали «Слоны» сказать затруднительно, но в 1873 году «слонихи» уже орудовали вовсю. А о банде, предположительно, было известно на сотню лет раньше, в конце XVIII века, задолго до появления лондонской полиции. И в отдельные периоды, как считают историки, число их в банде доходило до 70 человек.

В банде была жесткая иерархия, во главе которой стояла предводительница, называвшая себя королевой банды «Сорок слонов».

Банда была такой же жестокой организацией, как и мужские банды, прекрасно организованной, эффективной и состоявшей исключительно из женщин. Заводилами были, как писала пресса тех лет, «красивые, крепкие, высокие амазонки». Они хорошо владели револьверами, ножами и металлическими прутьями, хотя могли постоять за себя и без оружия.

Историк Бриан Макдональд, исследующий криминальную жизнь Лондона, сказал о банде «Сорок слонов» следующее: «Девушки не боялись никого, они имели хорошее телосложение, были сильными, и могли драться также хорошо, как мужчины. Они были также сообразительными, хитрыми и дерзкими». «В начале XX века большинство лондонцев знало о них. Девушки использовали мощные автомобили, чтобы удирать от погони, и их рейды стали более дерзкими», - писал историк - «Они жили жизнью гламурных звезд кино, проводя дикие вечеринки и тратя деньги в пабах и ресторанах. Без сомнения, они были самой отъявленной женской бандой Великобритании».

Главным их занятием стало воровство. А первостепенными целями были магазины дорогой одежды и ювелирных изделий.

В арсенале воровок было множество хитрых уловок. Девушки носили специально подобранную одежду, которая позволяла легко прятать дорогие предметы в розничных магазинах высокого класса. Женщинам традиционно предоставлялось довольно много приватности во время покупок, в те времена за клиентами в магазинах никто не следил, продавцы полагались на их порядочность. Поэтому преступницам было несложно зайти в примерочную и одеть на себя несколько платьев, а затем покинуть заведение. Бандитки носили одежду с потайными карманами и вместительные панталоны под юбкой. Даже если их подозревали в краже, обыск дам был непозволителен.

Нередко в магазин заходила стройная худенькая девушка, а выходила уже настоящая «слониха». Благо, свободный покрой платьев викторианской эпохи позволял спрятать очень много. Возможно, название банды произошло, именно, из-за этого.

Лондонская улица Оксфорд-стрит в 1890 году

«Слонихи» воровали в магазинах как в одиночку, так устраивали и массовые налеты. Пока несколько девушек отвлекали продавцов, товары незаметно прятались под юбку, либо передавались подельнице. От банды «Сорок слонов» страдали как лондонские лавочники, так и большие магазины. «Слонихи» выбирали какой-нибудь крупный лондонский магазин, торгующий дорогими вещами и драгоценностями, и имеющий несколько входов. Конечно же, во всех дорогих магазинах была охрана, но десятки же человек! На это и был расчет банды.

Обычно нападение начиналось внезапно, по условному сигналу своей «королевы», несколько десятков налетчиц вбегали в магазин со всех входов и начинали погром. Они разбивали витрины, стаскивали дорогие платья с манекенов, сгребали все драгоценности. И по сигналу «королевы» налетчицы покидали магазин, нанося урон в тысячи фунтов.

Работники магазина и охранники, конечно же, пытались оказать достойное сопротивление, но, как правило, безуспешно. Десятки представительниц слабого пола из этой банды были весьма агрессивными, крепкими физически, хитрыми и организованными.

Полиция не всегда помогала лавочникам. Бандитки из «Сорока слонов» умели хорошо драться. В ход любые приемы, ногти и подручные предметы. Многие девушки учились искусно орудовать острой шпилькой для волос. Немало полицейских лишились глаз или остались калеками, пытаясь задержать воровок.

Женщины дерутся у кафе, к изумлению толпы. Иллюстрация из Le Petit Journal, 1903 год

Есть сведения, что представительницы банды вступали с мужскими группировками в схватки за сферы влияния. И в этих боях дамы держались наравне с мужчинами. Они были столь же сильны и также ловко владели любыми видами оружия. Доходило до того, что женская банда брала дань с мужских, которые промышляли на их территории. Если мужчины отказывались платить, их били и хорошо, если те оставались живы.

«Слонихи» были очень хитрыми и наглыми. За кражу им грозила небольшой тюремный срок (обычно не более 3 лет), но более пугающей была перспектива отказаться от ремесла и стать проституткой или домохозяйкой, чтобы рожать детей для мужа-бедняка.

Трущобы викторианского Лондона

Шли десятилетия, появились машины, и это дало дополнительные преимущества членам банды. Имея немалые доходы от грабежей, дамочки могли себе позволить покупать мощные автомобили, на которых быстро скрывались с мест преступления.

Элис Даймонд, главарь банды «слоних» с 1916 по 1930-е годы.

В начале XX века во главе банды стояла королева Алиса (Элис Даймонд) Бриллиант, «Алмазная Энни» высокая (1м 73см) и красивая женщина. Она «короновалась» в 1916 году, когда ей исполнилось 20 лет. Почему «Бриллиант»? Потому что она их безумно любила, носила на каждом пальце по бриллиантовому перстню и при необходимости использовала их в качестве кастета. В годы ее правления преступления стали совершаться чрезвычайно часто, причем дамы делилась на несколько самостоятельных «ячеек» и грабили одновременно в разных районах Лондона.

Помимо грабежа «Сорок слонов» также промышляла шантажом, похищениями людей. Молодые женщины промышляли воровством и в богатых домах, куда устраивались на работу прислугой по поддельным рекомендательным письмам и, понятное дело, в удобный момент выносили все ценное.

Флори Холмс – одна из членов банды «Сорок слонов». Флори была подружкой известного в Лондоне бандита.

Неплохие доходы приносил и шантаж разоблачением соблазненных коварными красотками миллионеров. Девушки были хороши собой и богато одеты, поэтому на них часто «клевали» толстосумы, которых милашки потом успешно «доили».

Награбленное «слонихи» тратили - на красивую жизнь, хорошие квартиры, богатую одежду, рестораны, поездки по разным местам, на мужчин... Ах!

Групповой портрет женщин, одетых в мужские костюмы, 1896 год.

Многие девушки вели полусветскую жизнь. Они проводили вечеринки, покупали дорогие автомобили, и вообще, нередко спускали деньги на ветер. Поэтому, придя в банду 14-летними девочками, многие из них оставались бандитками до самой старости.

Бандитки были практически неуловимыми. В 1923 году произошел показательный случай, сохранившийся в полицейских анналах. Во время одного из налетов на ювелирный магазин была арестована Мэгги Хьюз. Она выбежала из магазина с кучей награбленных драгоценностей и угодила прямо в руки полиции. Была арестована после того, как выколола полицейскому глаз шпилькой.

Мэгги (Маргарет) Хьюз

В 1925 году Алису Бриллиант посадили за нападение на мужчину. Но она продолжила командовать своими подчиненными из тюремной камеры и новую королеву выбирать не стали.

Со временем «Алмазной Энни» было все сложнее руководить «слонихами» из тюрьмы. И без «королевы» дела довольно быстро пришли в упадок. Равноценной замены не нашлось. Когда через несколько лет Алиса вышла на свободу, ей не удалось вернуть группировке былое процветание. «Слоних» стали узнавать в лицо хозяева магазинов и охранники. Они сразу же звонили в полицию и закрывали магазин. Банда попыталась орудовать в других городках, но размах уже был не тот. И в 1950-е годы во время широкого внедрения новых охранных систем банда исчезла из криминальных хроник.

И вскоре про эту женскую преступную группировку – долгожителя и вовсе все забыли...

Альбина,и это происходило в 19 веке!Я не знаю,что могли бы они сделать в нашем веке.

В нашем веке они пропали... Или поменяли бы стиль работы. 

Стали бы скорее всего шарлатанами.

Да, наверное...