Св. Леонтий, постриженник Печерский, пришёл в пещеру преподобного Антония не ранее 1032 года, когда преподобный Феодосий нашёл там одного только Никона.

По выражению Симона, епископа Владимирского, он был первопрестольник в том смысле, что первый из Печерских иноков возведён на святительский престол, следовательно не позже 1051 года, когда удостоился епископского сана и второй из постриженников преподобного Антония - блаженный митрополит Иларион.

В Ростове святитель встретил язычников упорных, суровых и диких, от которых даже принуждены были бежать два его предместника: епископы Феодор и Иларион.

Леонтий решился не оставлять вверенного ему стада. Он поселился за городом, построил малый деревянный храм архистратига Михаила и, встречая упорное сопротивление от язычников, окрепших и устаревших в язычестве, он обратился к поколению юному, ещё неиспорченному.

Святитель стал приглашать к себе детей, кормил их и ласкал; дети охотно ходили к нему, а он учил их началам веры Христовой и крестил. Дикие язычники с большим ожесточением устремились на него и подвергали его мучениям и побоям; но мученик Христов не ослабевал в своём труде, пока не просветил верою врагов своих.

Однажды, когда они с оружием и дреколием собрались вокруг церкви, где он обучал детей и положили между собою не только изгнать его из города, но и умертвить, Леонтий облекшись во все святительские одежды, с крестом в руках и сопутствуемый освященным собором также в полном облачении, явился пред ними. Язычники, поражённые чудным видением, поверглись все на землю, как бы мёртвые. Леонтий простер к ним слово, исполненное духа и силы: они уверовали во Христа и крестились.

С того времени своим учением и чудесами св. Леонтий привлёк ко Христу многих жителей Ростова.

Но он не успел довершить своего апостольского подвига, который окончился мученическою кончиною. Летописцы молчат о времени преставления великого святителя; по всей вероятности можно полагать, что св. Леонтий умерщвлён в 1073 году, когда в земле Ростовской совершались страшные злодейства проповедниками Чудского язычества – волхвами.


Мощи св. Леонтия открыты 23 мая 1164 года. Когда копали рвы для нового соборного храма, говорить известие: «нашли гроб, покрытый двумя досками; в недоумении открыли гроб и увидели лице (Леонтия),- светящееся славою; ризы на нем как вчера надетые; столько лет минуло и не изменилось священное тело его. В руке держал он свиток, на котором написаны были пресвитеры и диаконы, поставленные его рукою».

Празднование св. Леонтию в день открытия мощей его установлено Иоанном, епископом Ростовским, с благословения митрополита Феодора.

Единственная во всем мире, вылитая из золота рака святителя, похищена поляками в 1609 году и с того времени мощи великого святителя почивают под спудом в южном приделе Ростовского Успенского собора. В том же соборе находится небольшая икона Спаса на Убрусе, весьма древнего византийского письма; народное предание почитает её келейною св. Леонтия.

 Память святителя празднуется 23 мая (5 июня). Сохранившиеся списки жития св.Леонтия В.О. Ключевский распределил на шесть редакций; в четвертой редакции имеются вставки из современной Ростовской летописи. По «Иконописному Подлиннику»: «Леонтий чудотворец подобием рус, брада аки Козмина, на главе клобук белый, ризы святительския, с омофором».