Совместное празднование святителей Афанасия и Кирилла, архиепископов Александрийских, установлено в знак глубокой благодарности Церкви за многолетние неустанные труды в утверждении догматов Православной веры и ревностной защиты от еретических учений. 

  Свт.Афанасий, архиеп.Александрийский, вел.отец Церкви и столп Православия, родился около 297 года в г. Александрии в семье благочестивых христиан. Получил хорошее светское образование, глубокие познания приобрел прилежным изучением Священного Писания.
С юности свт.Афанасий известен Александрийскому патриарху, св. Александру. Дети, среди которых отрок Афанасий, играли на берегу моря. Дети-христиане решили крестить сверстников-язычников. Афанасий, избранный «епископом», совершал крещение, в точности повторяя слова, слышанные в церкви при таинстве. Это наблюдал из окна патр. Александр. Он велел привести детей и их родителей, побеседовал с ними и, удостоверившись, что крещение, совершенное в игре, согласно с церковным уставом, признал его действительным и дополнил миропомазанием.
С этого времени патриарх наблюдал за воспитанием Афанасия, затем присоединил его к клиру, сначала чтецом, потом посвятил в сан диакона. В этом сане св. Афанасий сопровождал патриарха Александра в 325 г. на I Вселенский Собор в Никее. На Соборе св.Афанасий выступал с опровержением ереси Ария. Эта речь одобрена православными отцами Собора, а ариане возненавидели его и на протяжении жизни подвергали гонениям.
После смерти св.патриарха Александра, св.Афанасий единодушно избран преемником на Александрийскую кафедру. Он долго отказывался, считая недостойным, но по настоянию православного населения согласился, и в 28 лет рукоположен в сан епископа, поставлен во главе Александрийской Церкви.
47 лет свт. Афанасий управлял Церковью, испытав много гонений от противников. Несколько раз он изгонялся из Александрии, скрывался от ариан в пустыне,т.к. они многократно покушались убить его.Св.Афанасий провел в изгнаниях более 20 лет, то возвращаясь к пастве, то вновь подвергаясь ссылке.
Был момент, когда он остался единственным православным епископом, др.епископы уклонились в ересь. На лжесоборах епископов-ариан его провозгласили лишенным епископского сана.
Несмотря гонения, святитель твердо отстаивал чистоту православной веры, писал послания и трактаты против арианской ереси. Когда Юлиан Отступник (361–363) начал гонение на христиан, его гнев обрушился на свт. Афанасия.Юлиан намеревался убить святителя, чтобы нанести сокрушительный удар христианству, но вскоре бесславно погиб. Смертельно раненный стрелой во время сражения, он с отчаянием воскликнул: «Ты победил, Галилеянин».
После смерти Юлиана свт.Афанасий управлял Александрийской Церковью семь лет и скончался в 373 г. в 76 лет.
Сохранились многочисленные творения свт.Афанасия: четыре «Слова» против ереси ариан, письмо к Епиктету, еп.Коринфской Церкви, о Божественной и человеческой природе в Иисусе Христе, 4 письма к еп. Серапиону Тмуитскому о Божественности Святого Духа и равенстве Его с Отцом и Сыном – против ереси Македония. Сохранились также сочинения апологетического характера в защиту Православия, в том числе письмо к имп. Констанцию. Известны комментарии свт.Афанасия к Священному Писанию, книги нравоучительного характера и подробное жизнеописание прп. Антония Великого, с которым свт. Афанасий был близок. Свт.Иоанн Златоуст советовал читать каждому христианину это житие.

  Свт.Кирилл, архиеп.Александрийский, борец за Православие и вел.учитель Церкви, из знатной христианской семьи. Он изучил светские науки, философию, но больше всего стремился приобрести знание Священного Писания и истин христианской веры. В юности св. Кирилл поступил в скит св. Макария в Нитрийских горах, где пробыл шесть лет. Патриарх Александрийский Феофил (385–412) посвятил его в сан диакона, причислил к клиру и, видя одаренность, поручил произносить проповеди.
По смерти патр.Феофила св.Кирилл избран на патриарший престол Александрийской Церкви и возглавил борьбу с ересью Новациана, который учил, что христиане, отпавшие во время гонений от Церкви, не могут быть приняты ею.
Св.Кирилл добился изгнания еретиков из Александрии. Более опасными для Церкви являлись иудеи, чьи возмущения сопровождались убийствами христиан. Чтобы покончить с язычествома, святитель изгнал бесов из древнего языческого капища и устроил там храм. В него перенесены мощи св. бессребреников Кира и Иоанна. Более трудная борьба предстояла святителю с несторианской ересью.
Несторий, пресвитер Антиохийской Церкви, в 428 г. избран на Константинопольскую кафедру и получил возможность распространять еретическое учение, направленное против догмата о неслитном соединении двух естеств в Господе Иисусе Христе. Несторий называл Матерь Божию не Богородицей, а Христородицей, счмтая, что она родила не Бога, а человека Христа. Св.патриарх Кирилл неоднократно писал Несторию, разъяснял заблуждения, но тот упорствовал. Святитель направил клиру Константинопольской Церкви послания против несторианства, а св.блгв. царю Феодосию Младшему (408–450) – два трактата с обличением ереси. Писал свт.Кирилл папе Целестину и др.Патриархам, инокам монастырей, предупреждая об опасной ереси.
Несторий начал гонение на православных. В его присутствии один из его приверженцев, еп. Дорофей, с церковной кафедры провозгласил анафему тем, кто именует Пресвятую Деву Марию Богородицей.
Несторий ненавидел свт. Кирилла и в доносах возводил на него клевету, называя еретиком. Святитель защищал Православие. Положение обострилось, возникла необходимость в созыве Вселенского Собора, который открылся в 431 г. в г.Ефесе. На Собор прибыло 200 епископов от всех Христианских Церквей. Несторий, ожидая прибытия еп.Антиохийского Иоанна и др. сирийских епископов, не соглашался на открытие Собора. Но отцы Собора начали заседание. Председательствовал Александрийский патриарх, свт.Кирилл.
Рассмотрев учение Нестория, Собор осудил его как ересь. Несторий не подчинился Собору, а прибывший еп. Иоанн открыл беззаконный собор, который провозгласил свт.Кирилла еретиком. Смута увеличивалась. По повелению императора архиеп. Кирилл Александрийский и Мемнон Ефесский заключены в тюрьму. Этому подвергся и Несторий.
Вскоре свт. Кирилл и Мемнон освобождены, и заседания Собора продолжались. Несторий, не подчинившийся определению Собора, лишен сана и по повелению императора сослан в отдаленное место Сасим, в Ливийской пустыне, где скончался в тяжелых мучениях: его язык, хуливший Матерь Божию, постигла кара – в нем завелись черви. Определение Ефесского Собора подписали также еп. Иоанн Антиохийский и сирийские епископы.
Свт. Кирилл управлял Александрийской Церковью 32 года: к концу его деятельности паства была очищена от еретиков. Мягко и осторожно свт. Кирилл подходил к тем, кто по простоте впадал в ложное мудрование. К одному старцу, подвижнику высокой жизни, неправильно мыслившему о ветхозаветном праведнике архиерее Мелхиседеке как о Сыне Божием, святитель обратился с просьбой помолиться Господу, чтобы Он открыл, как правильно мыслить об этом праведнике. Через три дня старец пришел к свт.Кириллу и сказал, что Господь открыл ему, что Мелхиседек был архиереем и обыкновенным человеком.
Свт.Кирилл сумел преодолеть предубеждение к памяти вел. свт. Иоанна Златоуста. Патриарх Александрийский Феофил, родной дядя святителя, был противником свт. Иоанна и председательствовал на осудившем его Соборе. Свт. Кирилл с юности находился в окружении противников Иоанна Златоуста и невольно приобрел против него предубеждение.
Прп. Исидор Пелусиот неоднократно писал свт.Кириллу,побуждал внести имя вел.отца Церкви в диптих святых, но свт. Кирилл не соглашался. Однажды увидел во сне дивный храм, в котором находилась Божия Матерь, окруженная сонмом Ангелов и святых, в числе которых был Иоанн Златоуст. Когда св. Кирилл приблизился к Пресвятой Владычице воздать поклонение, свт. Иоанн Златоуст не допустил его. Матерь Божия просила свт. Иоанна простить св. Кирилла, согрешившего против него по неведению. Увидев, что св.Иоанн медлит, Матерь Божия сказала: «Прости его, ибо он много потрудился для Моей чести, прославил Меня среди людей и наименовал Богородицей».Свт.Иоанн отвечал:«По Твоему,Владычице, ходатайству прощаю его», –с любовью обнял св.Кирилла.
Свт.Кирилл раскаялся, что гневался на вел. угодника Божия. Созвав египетских епископов, он совершил торжественное празднование в честь свт.Иоанна Златоуста.
Скончался св. Кирилл в 444 году, оставив много творений. Это Толкования на Евангелия от Луки, от Иоанна, Послания апостола Павла к Коринфянам и Евреям, апология в защиту христианства против имп. Юлиана Отступника (361–363). Огромное значение имеют пять книг против Нестория, труд о Пресвятой Троице, «Сокровище», написанный против Ария и Евномия, и два догматических сочинения о Пресвятой Троице, отличающиеся точностью изложения Православного учения о Исхождении Святого Духа. Сочинение против антропоморфизма написано свт. Кириллом для египтян, которые по неведению представляли Бога в человеческом образе. В числе творений свт. Кирилла «Беседы», среди которых особенно назидательно «Слово об исходе души», помещенное в славянской «Следованной Псалтири».