Канун праздника Рождества Христова называется Навечерием праздника. Обычай совершать Навечерие пред Рождеством Христовым, несомненно, древний. Уже в IV в. определено, как праздновать Навечерие, если оно случится в день воскресный (Феофил Александрийский, прав. 1).
Если Навечерие случится в седмичный день, кроме субботы и воскресения, в этот день утром совершаются Великие (или Царские) часы, затем вечерня с литургией св. Василия Великого.
По обычаю, русский народ в Рождественский сочельник — 24 декабря/6 января — постился до позднего вечера, до появления звезды. В Западной и Южной России, как только является на небе вечерняя звезда, все семейство приступало к св. рождественской вечери. Пред началом трапезы хозяева дома затепляли лампаду у образов, ставили пред иконами восковые свечи, читали вслух молитвы, затем все семейство, заключив молитву благожеланиями, принималось угощаться, и от обильного угощения Рождественский сочельник назывался Щедрым вечером или Богатою кутьею.
Важнейшей частью стола на Рождественский сочельник служили кутья и взвар. Первая приготовлялась из зерновой вареной пшеницы, ячменя, риса с сытою; взвар состоял из яблок, груш, слив, изюма, вишен и др. плодов, сваренных в воде.
Стол для трапезы устилался сеном или соломой. Кутья и взвар как главные принадлежности на Рождественский сочельник имели символическое значение: кутья - пища при поминовении покойников, а взвар варится при рождении дитяти. Наши предки в вечери Рождества Христова этими двумя блюдами соединяли воспоминание о рождении и смерти Спасителя. Смирна, которую волхвы принесли в дар новорожденному Христу, тоже знаменовала смерть Христову. Сено или солома, которыми устилался стол и прилавок, напоминали те ясли, в которых положен Спаситель.
Наши предки старались Рождественский сочельник ознаменовать христианской благотворительностью. Так, царь Алексей Михайлович накануне Рождества Христова рано утром ходил тайно в тюрьмы и богадельни, раздавал щедрую милостыню; он делал подаяния на улицах нищим.С благочестивыми обычаями у наших предков совершались обряды, что были остатком дохристианской древности.
«В навечерии Рождества Христова... мужи и жены и дети в домах по улицам отходя и по водам глумы творят всякими играми и песньми сатанинскими и многими видами скаредными”. Эти беснования и игры были остатками празднества языческой Коляды.
 В конце XVII в. патр. Иоаким указом запретил скверные и бесовские действия и игрища, которые совершались в Москве и др. городах в навечерие Рождества Христова. 

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 

                   Рецепт сочива (колива, кутьи)

200 г очищенной пшеницы, 150 г мака, 50 г очищенных орехов, 50 г изюма,
ванильный сахар, мед по вкусу, сахар по вкусу.
Пшеницу перебрать, промыть, залить водой и варить до готовности, отцедить, остудить. Мак заварить кипятком и держать на огне до тех пор, пока он не будет легко растираться пальцами. Отцедить на сите, пропустить через мясорубку. Перемешать с пшеницей, добавить измельченные орехи, ошпаренный кипятком и отцеженный изюм, мед и сахар по вкусу, ванильный сахар. Переложить в блюдо. Подавать охлажденной.
Пшеничная с медом
Целые зерна лущеной пшеницы (можно пшеничной крупы) залить холодной водой, варить до размягчения и откинуть на дуршлаг. Мед (200 г) развести 4 стаканами воды, залить пшеницу, поставить на слабый огонь, довести до кипения и охладить.
Из риса. 500 г риса перебрать, промыть, залить холодной водой, довести до кипения, откинуть на сито или дуршлаг и промыть холодной водой. Затем рис снова залить большим количеством холодной воды и варить до готовности, не мешая. Воду слить, рис охладить. Ошпаренный кипятком сладкий миндаль растереть, добавить сахарный песок, размешав, развести небольшим количеством воды и соединить с рисом. Все перемешать, добавить вымытый и ошпаренный кипятком изюм (200 г), корицу и снова тщательно перемешать. Выложить на большую тарелку и посыпать по вкусу сахарной пудрой. Отдельно подать фруктовый кисель.