Автором пьесы «Тамос, царь египетский» был барон Тобиас Филипп фон Геблер,
драматург и государственный деятель. Пьеса его особенным успехом не пользовалась,
несмотря на то, что она богата впечатляющими сценами.
Против благородного Тамоса, наследника египетского престола, интригует князь Ферон.
При этом оба влюблены в Заис и доводят девушку до того, что она решает посвятить себя служению Солнцу. Тут у Моцарта написана мелодрама: монолог Заис идет на фоне музыки.

В это время Тамос и Ферон обращаются к народу и предлагают толпе выбрать, кто из них должен
стать супругом этой девушки и правителем Египта. Толпа делится поровну. Тут-то Заис и сообщает, что она вовсе не собирается ни с кем делить престол, потому что стала жрицей.

Ферон поднимает мятеж, политические коллизии сгущаются, и не известно, чем бы кончилось дело, если бы вдруг, во всей своей славе не появился отец Заис. Он раскрывает драматичные семейные тайны: оказывается, он бывший царь Египта, а его дочь – наследница престола и зовут ее на самом деле Тарсис.

А так как он еще и верховный жрец в храме Солнца, то он ее запросто освобождает от поспешной жреческой клятвы и вручает счастливому Тамосу.
Гнусный Ферон гибнет, и вслед ему несется финальное моралите: так будет с каждым, кто воспротивится воле богов.

Музыка эта, под стать сюжету, остро драматична, и, пожалуй, более всего запоминаются в ней
ослепительные, смертельные миноры. Это единственный случай, когда Моцарт пишет музыку к драме; сочинение свое он любил, и порой жаловался, что пьеса вышла из репертуара, а музыку отдельно не исполняют.