Будто острым ножом, пламя погребального костра, разрезало темноту ночи. Зазвучали барабаны, и потянулся над равниной протяжный вой плакальщиц. А где-то там, над Землёй Великий Орёл распростёр свои крылья, чтобы принять души лучших воинов анишшинапе[1].

Жёлтый Лис смотрел, как ходит вокруг костра шаман, ударяя в бубен и бормоча себе под нос какие-то заклинания, то вскидывая руки к небу, и в этот момент, усиливая удары, то сгибаясь до самой земли, и почти затихая в эти мгновения. И от этого странного, неземного пения, от этих нечеловеческих звуков юноше казалось, что он видит, как поднимаются по пламени костра в небо души воинов его племени. И где-то там, среди них идут и его отец Белый Ястреб и брат Бегущий Бизон.  И нынче сам вождь анишшинапе, Большой Ворон воздавал им почести.

Много лун назад на охоте был убит воин племени мдевакантонов[2]. Их деревни находятся совсем рядом. Возле убитого нашли стрелу анишшинапе. Тогда Одинокий Волк, вождь мдевакантонов, и начал эту войну. Много прекрасных воинов обоих племён было убито. Но, наверное, сам Маниту не ведал, когда вожди враждующих народов зароют томагавк войны и настанет время выкурить трубку мира.

Утро нового дня выдалось ясным и жарким. Такие дни часто бывают в июле. Солнце, неумолимо ползущее к зениту, нагревало подвластный ему мир всё сильнее и сильнее, не ведая жалости к  маленьким и беспомощным перед его силой, существам, копошащимся там, внизу, под его лучами. Такое утро лучше всего подходило для охоты. Зверь, истомлённый жарой, несколько раз в день может подходить к реке, и если там устроить засаду, то можно очень легко добыть хорошего волка или рысь, а если повезёт, и пугливого красавца оленя.

Жёлтый Лис сбежал вниз по оврагу, в сторону реки, и вот уже прохладная чаща леса поглотила его, погружая в совершенно новый мир, наполненный иными звуками, чем в том, внешнем, оставшийся далеко позади. Его мягкие мокасины осторожно переступали с пятки на носок, не производя ни единого звука. Бесшумно, словно тень, юноша скользил по лесу, читая его, как раскрытую книгу. Вот высоко, возле самой его головы, с дерева сорваны несколько листиков, и одна ветка поломана. А прямо под поломанной веткой следы оленя, чуть смазанные, но глубоко отпечатавшиеся на влажной лесной почве. Видимо, едва остановившись, чтобы перекусить сочной листвой, животное было напугано внезапным появлением какого-то хищника. И бросилось наутёк, поломав ветку. Ага! Вот и следы молодого волка. Чуть в стороне, где и ожидал их увидеть Жёлтый Лис.  Волк шёл с водопоя и увидел оленя. Но не погнался за ним. Видимо был сыт, и теперь искал место для отдыха. Следы были оставлены совсем недавно. Почти на рассвете. А это значит, что молодой, но вполне крупный волк может отдыхать где-то поблизости.

На всякий случай Жёлтый Лис поправил свой нож и томагавк, висевший на поясе. Только всё же есть нынче враги поопаснее волка. Этот лес принадлежит анишшинапе только до реки. Другой её берег принадлежит мдевакантонам, и пока не зарыт томагавк войны, надо быть всегда готовым к встречи с их воинами.

Через несколько шагов Жёлтый Лис замирает. Тут, возле большой ели, живёт дух первого медведя, которого он убил на охоте. Пара свежих душистых лепёшек, положенных у корней дерева должны задобрить зверя и принести удачу. Охотник чувствует присутствие Духа Медведя, чувствует, как тот, довольный подношением, пропускает его дальше, через свои владения, и обещает не мешать и не пугать добычу.

Солнце замерло в зените, и кажется, больше не собирается покидать небо. И теперь долгий знойный день так никогда и не войдёт во вторую свою половину, и не начнёт клониться к закату.  А журчащая неподалёку река всё сильнее манит к себе, всё более требует презреть опасность, и насладиться приятной прохладой чистой прозрачной воды и пить, пить, не останавливаясь, и позабыть о том, что по другую сторону этого бурлящего и благоухающего свежестью потока находятся земли мдевакантонов – заклятых врагов анишшинапе.

И всё же желание жизни сильнее страха смерти. И Жёлтый Лис решается приблизиться к воде. Некоторое время он тихо стоит в нескольких шагах от берега, вслушиваясь в неистовые и загадочные звуки леса, всматривается вдаль,  и старается рассмотреть хоть какую-то угрозу со стороны четвероногого или двуногого врага. Но ничто не предвещает опасности, ни со стороны леса, ни со стороны другого берега. Жёлтый Лис вышел к реке, и медленно, с наслаждением, стал пить чистейшую и прохладную воду. На такой жаре эта обычная вода казалась ему самым вкусным напитком в мире. Усталость уходила с каждым глотком, и вскоре Жёлтый Лис почувствовал, что может продолжать путь.

Теперь он держался ближе к журчащему потоку реки. Тут было не так жарко, да и шум воды прекрасно заглушал те немногие случайные звуки, что ненароком производил он во время своего похода. Именно так, держась в тени леса недалеко от реки, Жёлтый Лис мог прекрасно наблюдать всё, что творится на другом берегу, сам оставаясь практически не замеченным.

Густой лес река поделила надвое. Но всего в нескольких метрах от берега, по ту сторону водного потока, чуть впереди, поднималась отвесная скала, обрывая тянущийся узкой каменистой дорожкой берег,  робко поднимающийся из воды, а затем резко уходящий вверх огромным каменным монолитом. Говорят, там, в горах, есть золото. Но это золото Сиу. Есть ли оно в действительности или нет – это глубокая тайна другого племени.

Внезапно Жёлтый Лис остановился. Его чуткий слух уловил странные звуки, доносившиеся откуда-то с реки, выше по течению. Крадучись более осторожно, чем обычно, он добрался до самой скалы, где быстрая река делает поворот, и затаился в кустах.

Прекрасный конь гнедой масти под кожаным седлом тонкой выделки стоял на противоположном берегу реки. Стоял спокойно, изредка срывая губами отдельные травинки, пробивающиеся сквозь каменные россыпи берега.

– Если он спокоен, значит хозяин рядом. – Решил Жёлтый Лис и затаил дыхание.  Вскоре показалась и хозяйка коня. Стройная, с изумительным по красоте водопадом чёрных волос,  стекающим на сильные плечи, девушка вынырнула из воды и поплыла к берегу. Жёлтый Лис наблюдал за грациозными движениями её тела в воде, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Когда девушка оказалась на берегу, охотник узнал её. Владелицей быстроногого гнедого коня и превосходного по красоте тела оказалась дочь вождя мдевакантонов, Следящая Рысь.

- Если похитить дочь вождя, – раздумывал Жёлтый Лис, - то на какое-то время можно было бы установить перемирие, так нужное анишшинапе, чтобы собраться с силами. Быстро измерив взглядом расстояние от своего укрытия до другого берега, охотник уже примерно представлял, как нужно двигаться, чтобы отсечь девушке путь к отступлению.

- Только надо всё делать быстро, чтобы она не позвала на помощь.  – Рассуждал он.

Жёлтый Лис вновь тронул свой нож, и сделал пару осторожных шагов в сторону бурлящего потока воды. Но внезапно, гнедой конь девушки дёрнулся, и вскинув морду к небу испуганно заржал, заставив Жёлтого Лиса замереть от неожиданности, затаив дыхание.  – Как он мог почувствовать опасность на таком расстоянии? Да ещё с подветренной стороны! – Пытаясь найти ответ на эту загадку, охотник стоял, не двигаясь, глядя на противоположный берег  сквозь густые еловые ветки. Конь Следящей Рыси ещё раз испуганно дёрнулся, заржал, встал на дыбы и отступил к самой скале, где сходила на нет узкая каменистая полоска берега. И только теперь Жёлтый Лис увидел причину происходящего. Огромный гризли медленно вываливался из леса, видимо привлечённый лошадиным запахом. Поднимаясь на задние лапы, медведь зарычал, и двинулся на девушку. В руке Следящей Рыси блеснул томагавк, но силы были явно не равными. Больше не думая о маскировке, Жёлтый Лис покинул своё убежище, и звонкая тетива его лука пропела смертельную песню. Стрела пробила шкуру зверя под передней лапой, но это только сильнее разозлило его, хотя и отвлекло от добычи. Почувствовав боль, медведь резко обернулся в сторону стрелявшего, и зарычал, обнажая огромные белые клыки, заметные даже с другого берега. Следующая стрела пробила навылет мощную медвежью шею. Зверь замотал головой, взревел от боли, и сделал несколько шагов в сторону обидчика. Но, видимо, не имея желания бороться с бурным течением реки, остановился, мотнул головой, и вновь направился в сторону девушки. Ещё несколько стрел, попавших в спину и лапы хищника, чуть замедлили его движения, но остановить не могли.

В несколько сильных гребков Жёлтый Лис пересёк реку, и оказавшись на другом её берегу, не теряя ни минуты накинулся на бурую спину  гризли, одним мощным ударом вогнал томагавк в череп медведя. От боли и неожиданности зверь повернулся, и одним рывком бросил нападавшего на камни, ударив лапой. Но едва белые смертоносные клыки медведя приготовились сомкнуться на горле Жёлтого Лиса, как томагавк Следящей Рыси воткнулся в его голову, рядом с томагавком охотника. На мгновение медведь замер. Но этого мгновения было достаточно, для того чтобы нож Жёлтого Лиса, пробив прочную шкуру, покрытую бурым мехом, точным ударом остановил сердце зверя. Истекающий кровью и теряющий сознание охотник почувствовал, как навалилась на него огромная туша убитого медведя, неумолимой тяжестью своей, сдавливая грудь и закрывая солнце.

Следящая Рысь появилась в деревне только к вечеру, пешком, в забрызганной кровью одежде. На спине её гнедого красавца коня, лежал раненый юноша в одежде анишшинапе. У жилища вождя девушка остановилась. Сквозь боль Жёлтый Лис почувствовал, как несколько пар рук бережно поднимают его тело, и несут куда-то.

Силы к нему вернулись только на третий день. Медленно, ещё плохо держась на ногах, Жёлтый Лис вышел из типи, и вдохнул полной грудью чистый свежий ветер, несущий запахи прерии, летних трав и цветов. И в ту же секунду острая боль снова пронзила всё его тело, напоминая о полученных ранах.

- Чувствует ли сын Белого Ястреба в себе достаточно сил? – Услышал он голос за своей спиной. Жёлтый Лис оглянулся. Рядом с ним стоял Одинокий Волк, вождь мдевакантонов. Голос его звучал тихо, а глаза смотрели спокойно и внимательно.

- Да, Одинокий Волк, Жёлтый Лис чувствует себя хорошо. – Ответил охотник, открыто глядя в глаза грозному вождю.

- Семь стрел сильнее, чем одна.  – Продолжил вождь. – Передай Большому Ворону, что Одинокий Волк хочет зарыть томагавк войны. Да будет так!

- Да будет так! – Ответил Жёлтый Лис и не чувствуя боли от ран, поспешил домой.