Свт. Григорий Палама, архиеп. Солунский, родился в 1296 г. в Малой Азии. Во время турецкого нашествия семья бежала в Константинополь и нашла приют при дворе Андроника II Палеолога (1282-1328). Отец св.Григория стал крупным сановником при императоре, но вскоре умер, и сам Андроник принял участие в воспитании и образовании мальчика.
Обладая способностями и прилежанием, Григорий без труда освоил предметы, составлявшие полный курс средневекового высшего образования. Император хотел, чтобы юноша посвятил себя гос. деятельности, но Григорий в 20 лет удалился на Святую Гору Афон в 1316 г. (или в 1318) и поступил послушником в монастырь Ватопед, где под руководством старца прп.Никодима Ватопедского принял постриг и начал путь подвижничества. Через год ему явился в видении св.еванг.Иоанн Богослов и обещал дух. покровительство. Мать Григория с его сестрами также приняла монашество.
После преставления старца Никодима инок Григорий проходил 8 лет молитвенный подвиг под руководством старца Никифора, а после кончины его перешел в Лавру прп.Афанасия. Он прислуживал за трапезой, затем стал церковным певцом.
Через три года (1321), стремясь к более высоким ступеням дух.совершенства, поселился в небольшой отшельнической обители Глоссии. Настоятель обители учил юношу сосредоточенной духовной молитве - умному деланию, которое постепенно разрабатывалось монахами, начиная с вел. пустынников IV в., Евагрия Понтийского и прп. Макария Египетского.
После того, как в XI в. в трудах Симеона Нового Богослова подробное освещение получили внешние молитвенные приемы умного делания, оно усвоено афонскими подвижниками. Опытное применение умного делания, требующее уединения и безмолвия, получило название исихазма (от греч. покой, молчание), а практикующие его назывались исихастами. За время пребывания в Глоссии будущий святитель полностью проникся духом исихазма и принял его как основу жизни. В 1326 г. из-за угрозы нападения турок он с братией перебрался в Солунь (Фессалоники), где рукоположен в сан священника.
Обязанности пресвитера св. Григорий сочетал с жизнью отшельника: пять дней недели проводил в безмолвии и молитве, только в субботу и воскресенье выходил к народу - совершал богослужение и произносил проповеди. Его поучения часто вызывали в храме умиление и слезы.
Но полная отрешенность от общественной жизни святителю была несвойственна. Иногда он посещал богословские собрания городской образованной молодежи во главе с будущим Патриархом Исидором. Возвращаясь как-то из Константинополя, обнаружил близ Солуни местечко Верии, удобное для уединенной жизни. Вскоре собрал здесь небольшую общину монахов-отшельников и руководил ею 5 лет.
В 1331 г. святитель удалился на Афон и уединился в скиту св. Саввы, близ Лавры прп.Афанасия. В 1333 г. назначен игуменом Есфигменского монастыря в северной части Св.Горы. В 1336 г. святитель вернулся в скит св. Саввы, где занялся богословскими трудами, которых не оставлял до конца жизни.
В 30-е годы XIV в. в жизни Восточной Церкви назревали события, поставившие свт.Григория в ряд наиболее значительных вселенских апологетов Православия и принесшие ему известность учителя исихазма.
Около 1330 г. в Константинополь из Калабрии приехал ученый монах Варлаам. Автор трактатов по логике и астрономии, умелый оратор, он получил кафедру в столичном университете и стал толковать сочинения Дионисия Ареопагита, апофатическое богословие которого признано и Восточной, и Западной Церквами.
Вскоре Варлаам поехал на Афон, познакомился с укладом дух.жизни исихастов и, на основании догмата о непостижимости существа Божия, объявил умное делание еретическим заблуждением. Путешествуя с Афона в Солунь, оттуда в Константинополь, затем в Солунь, Варлаам вступал в споры с монахами, пытался доказать тварность Фаворского света; при этом он не стеснялся поднимать на смех рассказы иноков о молитвенных приемах и о духовных озарениях.
Свт.Григорий, по просьбе афонских монахов, обратился сначала с устными увещаниями. Но, видя безуспешность попыток, он письменно изложил богословские доводы. Так появились "Триады в защиту святых исихастов" (1338). К 1340 г. афонские подвижники с участием святителя составили ответ на нападки Варлаама - так называемый "Святогорский томос".
На Константинопольском Соборе 1341 г. в храме Св.Софии произошел спор свт.Григория Паламы с Варлаамом о природе Фаворского света. 27 мая 1341 г. Собор принял положения свт.Григория Паламы о том, что Бог, недоступный в Своей Сущности, являет Себя в энергиях, которые обращены к миру и доступны восприятию как Фаворский свет, но являются не чувственными и не сотворенными. Учение Варлаама осуждено как ересь, сам он, преданный анафеме, удалился в Калабрию.
Но споры между паламитами и варлаамитами были не закончены. К числу вторых принадлежали ученик Варлаама, болгарский монах Акиндин и Патриарх Иоанн XIV Калека (1341 - 1347); к ним склонялся и Андроник III Палеолог (1328-1341). Акиндин выступил с рядом трактатов, в которых объявлял свт. Григория и афонских монахов виновниками церковных смут. Святитель написал подробное опровержение домыслов Акиндина. Тогда Патриарх отлучил святителя от Церкви (1344) и подверг темничному заключению, которое продолжалось три года.
В 1347 г., когда Иоанна XIV на патриаршем престоле сменил Исидор (1347-1349), свт. Григорий Палама освобожден и возведен в сан архиеп.Солунского. В 1351г. Влахернский Собор торжественно засвидетельствовал православность его учения. Но солуняне приняли свт.Григория не сразу- он вынужден был жить в разных местах. В одну из его поездок в Константинополь византийская галера попала в руки турок. Свт.Григория год продавали в различных городах как пленника, но и тогда он неутомимо продолжал проповедь христианской веры.
Лишь за три года до кончины вернулся он в Солунь. Накануне его преставления ему явился в видении свт.Иоанн Златоуст. Со словами "В горняя! В горняя!" свт. Григорий Палама мирно преставился 14 ноября 1359 г. В 1368 г. он канонизован на Константинопольском Соборе при Патриархе Филофее (1354-1355, 1362- 1376), который написал житие и службу святителю.