Все письма Николая она бережно хранила и по вечерам перечитывала девочкам. На этих письмах Надя с Верой и читать научились.

        В мае сорок пятого вся деревня ликовала и жила новой надеждой. Фашистская Германия капитулировала. Но этот май принес в дом Таисьи беду- похоронку.

       Еще зимой сорок третьего женщина тяжело переболела воспалением легких. С той зимы не до конца вылеченная болезнь развилась в чахотку. Не способствовала выздоровлению и работа Таисьи – она сторожила и пасла табун колхозных лошадей.

      Похоронка  отняла у женщины последние силы. Три дня женщина не вставала с постели, кашляла кровью. На двенадцатилетнюю Веру легли обязанности старшей в семье. Она готовила, стирала, убиралась, доила Буренку. Надя, чем могла, помогала старшей сестре. Последние три дня Вера и лошадей пасла вместо матери. Лишь ночью уставшая девочка возвращалась домой. Она ни на что не жаловалась, понимала, что уже большая. Полночи девочки просиживали около больной матери, обтирая ее лицо холодной водой. Таисья постоянно просила перечитать письма мужа, и Вера уже читала их, не глядя на бумагу, она помнила все наизусть.

--Вот я поправлюсь, и мы поедем на могилку к папе. Поедем прямо в Германию, в их столицу, где похоронили Колю. Интересно, какие они, эти немцы… неужели они такие же люди, как и мы? -- Потом Таисья начинала бредить.

        Надя и Вера сидели по обе стороны кровати матери и прислушивались к каждому ее слову и вздоху.

--А еще, когда я поправлюсь, я куплю сахара и сварю вам одуванчиковое варенье. Когда я была еще совсем маленькой, помню, мне бабушка варила варенье из одуванчиков. Оно такое душистое…как свежий мед…Вера, почитай мне еще…

Наконец, Таисья уснула. Вера потрогала лоб матери.

--Вроде, температура спала.

Сонные девочки пошли в свою комнату.

--Мама ведь поправится?-- спросила Надя засыпая.

--Конечно, поправится…

--А давай сварим маме это одуванчиковое варенье!-- неожиданно предложила Надя.

Вера вскочила с кровати, подняла сестру на руки и начала целовать.

--Ну и молодчина же ты, Надюха, до чего додумалась!-- она поставила сестренку на пол. Спать обеим девочкам уже не хотелось. Им надо было придумать, где взять сахара! Вера нахмурилась и почесала затылок.

--Ничего не поделаешь, надо у тети Тони просить, она же в магазине работает.

--Но ведь тетя Тоня нам ничего не даст…

--А мы не милостыню к ней просить пойдем, мы купим у нее этот сахар! -- Вера подошла к старому деревянному шкафу и просунула тонкую детскую руку между полок. Там был своеобразный тайник, в который Таисья складывала деньги, высланные мужем. Этот тайник был пуст.

--Сегодня врач с района приезжал, и мама отдала за лекарства…--пояснила Надя, видя разочарование сестры.

--Как врач приезжал, а мне ничего не сказали!

--Вечером маме плохо стало, а я совсем запамятовала--всхлипывая оправдалась девочка.

--Ты слышала, что он сказал -- шепотом спросила Вера, ее сестра отрицательно покачала головой.

--Ну да ладно, бог с ними, с деньгами! -- Вера достала с верхней полки шкафа достаточно большой отрез ситцевой ткани.

--Это же папа прислал, в подарок – округлила глаза Надя.

--Сейчас он ни к чему…моль кормить?! Вот его мы и обменяем на сахар! Все равно, мама из него нам хотела платья сшить. Неужели мы без этих платьев не обойдемся?

         Следующий день у Веры был выходным. Утром она подоила и выгнала на выпас корову, потом разбудила Надю и они, как две заговорщицы, тихо вышли из дома.

        Тетя Тоня была женой брата их отца. Всю войну она проработала в теплом месте- магазине. Таисью и своих племянниц она недолюбливала, хотя те никогда не обращались к ней за помощью.

        Когда девочки подошли к дому тети, та как раз выходила на работу.

--Ну, зачем приперлись, сердечные? -- Девочек тетя всегда встречала с особой теплотой.

--Тетя Тоня, нам сахар нужен… очень нужен…

--Иж ты, сахару им захотелось! А где я его возьму, выкопаю из-под земли? И зачем вам сахар?

--Мы маме хотим варенье сварить! – в один голос ответили девочки.

--Хотеть не вредно – Антонина демонстративно прошла мимо девочек.

--Мы не бесплатно – гордо заявила Вера. Женщина остановилась и повернулась к племянницам – Что там у вас?

        Девочки протянули тете свернутый обрез ткани. Антонина повертела материал в руках, прикинула на себя.

--Ну ладно, так и быть, пожертвую своими последними запасами, хотя, ума не приложу, зачем мне эта тряпка? Доброе мое сердце…-- тетушка с тканью вернулась в дом, девочки довольно переглянулись.

        Через минуту добрая женщина вернулась с бумажным пакетом и протянула его племянницам. Вера взяла драгоценность, и они наперегонки с сестрой побежали домой.

        Чтобы не будить мать, девочки дальше кухни не проходили. Солнце уже взошло и тысячи маленьких желтых цветочков повернули к нему свои золотые мягкие лица. На зеленой листве еще поблескивали капельки утренней росы.

--Вер, а из чего одуванчиковое варенье варят, из цветочков, или из листочков?

         Вера на секунду задумалась -- Из цветочков, конечно, листья то горькие – авторитетно изрекла она.

         Урожай одуванчиков был собран. В подолах платьев девочки принесли его не кухню и устроили совещание. Сахара мало, а цветов много. В конце концов, Вера решила, что сварят они лишь половину, а остальные поставят в комнату к маме.

         Девочки вместе растопили печь. Они постоянно помешивали варенье и следили за его готовностью. Наконец, кухня наполнилась ароматом одуванчикого варенья и была снята последняя проба.

--А ведь и правда, вкусно, как мед почти! Представляешь, как мама сейчас удивится!? – Вера перелила часть варенья в маленькую стеклянную банку, а остальное, торжественно, в самую красивую тарелку. 

--Держи, Надь, только не разбей! Неси к маме в комнату, а я, пока, молока налью.

         Надя, держа тарелку обеими руками, со всеми осторожностями вышла из кухни. Через несколько секунд Вера услышала звон разбившегося стекла и бросилась в комнату.

           Надя обнимала бледную, неподвижную мать и плакала. Вера остановилась как вкопанная, глаза наполнились слезами. Не успели…

           Через три дня состоялись похороны. Таисью Петровну уважала вся деревня, и все пришли проводить ее в последний путь. В деревянном гробу лежала еще молодая и красивая женщина-мать, а у ее изголовья стояла маленькая баночка с одуванчиковым вареньем.

            В конце мая почтальон принес девочкам очередную телеграмму.  Их отец возвращался с фронта. В своем последнем бою он был тяжело ранен и его отправили в госпиталь, а похоронку отправили по ошибке. Такое на войне бывало…