100-летний юбилей начала Первой мировой войны прошел под знаком возрождении памяти об эпохе и ее героях, многие из которых были незаслуженно забыты. Акцент на победы и героические события во многом был связан с усилением патриотических рассуждений, что стало одним из проявлений консервативного уклона в политике и обществе.

В более широком контексте обращение к Первой мировой войне, по крайней мере на официальном уровне, продолжило начатую еще в середине 2000-х линию по расширению политически актуального прошлого и наполнению конкретным содержанием тезиса о непрерывной 1000-летней истории России. Причем акцент делался на позитивных сюжетах, вокруг которых можно было бы объединять общество, избегая при этом сложных аспектов подлинной истории.

Нельзя отрицать тот факт, что в советское время история Великой войны подверглась почти полному забвению. Однако с начала 1990-х гг. внимание к связанным с ней событиям и образам резко возросло. Одним из таких событий стала оборона крепости Осовец, получившая известность, в первую очередь, благодаря т.н. «атаке мертвецов», когда, неполная рота русских солдат, отравленная газами, будто бы обратила в бегство до 6000 немцев.

Характер обращения к истории Осовца в медийном пространстве позволяет увидеть сам процесс мифологизации истории одного из значимых эпизодов Великой войны. Медийное пространство не вмещает подлинную историю Осовца, эта история выхолащивается и свертывается до узкой схемы, которая претендует на однозначность и точное выражение тех идей, которые прагматически привносятся современностью. История обороны отдается во власть языка, который призван «не воздействовать на вещи, а воспевать их». Созидаемый миф не упраздняет изначальную историю, а деформирует её, используя как подручный запас: «он богат и покорен, его можно то приближать, то удалять...».

Так, осовецкий миф активно заимствует элементы из воспоминаний участников и научных исследований («украденные и возвращенные»), но в итоге «история улетучивается: она, словно идеальный слуга, все приготавливает, приносит, расставляет по местам, а с появлением хозяина бесшумно исчезает». Это происходит по той причине, что история (в данном случае оборона Осовца) становится частью медийного пространства и связанных с ним рассуждений, подчиняясь нуждам и задачам, привнесенными ими.

Изначально история обороны крепости Осовец представлялась как очередной подвиг, лишенный ярких отличительных свойств: это верно и для популярных изданий дореволюционного периода (их задача была убедить читателя в том, что Осовец выполняет возложенные на него боевые задачи), и для исследований и воспоминаний 1920 – 1930-х гг. Последние сформировали представление об Осовце как о крепости, достойно выполнившей задачи, поставленные перед ее гарнизоном командованием. Только начиная с 2009 г. (95-летняя годовщина Первой мировой) благодаря усилиям журналистов и пользователей Интернета, сложились основы современного мифа, в котором история Осовца предстает как уникальный подвиг.

Осовецкая крепость в годы Первой мировой войны

Крепость Осовец была создана во второй половине XIX века для прикрытия переправы через реку Бобр, а также защиты проходящей здесь железнодорожной ветки. Важно подчеркнуть, что она представляла собой укрепленный район, способный держать оборону лишь при фланговой поддержке пехоты.

С началом Первой мировой крепость находилась в тылу Северо-западного фронта, Германцы вышли к ней в середине сентября 1914 г. после того, как русские армии потерпели поражение в Восточной Пруссии. К 14 сентября (по н.ст.) германское командование приняло решение перебросить основные войска на среднюю Вислу, а на этом направлении оставить небольшие силы прикрытия, которые стали вести демонстративные атаки. В частности, 26-29 сентября германцы сильно обстреливали Осовец и сумели занять основную Сосненскую позицию. Командующий армией опасался прорыва, а потому стал срочно стягивать к крепости части 1-го Туркестанского корпуса. Вскоре под общим напором превосходящих сил 1-й и 10-й русских армий германцы были вынуждены отступить к границе. Эти бои вошли в историю под названием Августовского сражения.

Во второй раз противник подошел к Осовцу зимой 1915 г. во время отхода разбитой 10-й армии. С 25 февраля по 3 марта германцы штурмовали и осовецкие позиции. В течение нескольких дней противник производил массированную бомбардировку, однако серьезных повреждений Осовцу нанести не удалось, в т.ч. благодаря удачному ответному огню и отдельным вылазкам гарнизона. Параллельно русские войска одержали победу в Праснышском сражении (февраль – март 1915 г.), отбросив противника обратно к границам Восточной Пруссии. У Осовца обе стороны перешли к позиционной обороне.

Летом 1915 г. германцы предприняли крупное наступление. Избегая окружения, армии Северо-Западного фронта с боями спешно покидали русскую Польшу. 6 августа (24 июля) германцы предприняли штурм предкрепостных позиций Осовца (в контексте разворачивающихся сражений это был частный эпизод). Противник предварил штурм газовой атакой (хлор и бром). Войска имели противогазовые марлевые повязки, однако они оказались неэффективны. Русским войскам повезло благодаря тому, что утро выдалось сырым, а газу пришлось пройти над болотами и наполненным водой рвом. Однако потери оказались существенными, особенно в первой линии3; более того, воздействию газов, правда, ослабевшему, подверглись и те, кто находился непосредственно в гарнизоне.

После применения газа германцы сначала отправили вперед разведчиков, а затем в наступление перешли 14 штурмовых групп. Однако на одном участке германцы сами попали под воздействие газов, на другом были остановлены командой разведчиков, на третьем не сумели прорвать проволочные заграждения. На некоторых участках героизм проявили умирающие от газов пулеметчики. Части прорвавшегося 18-го ландверного полка попали под контратаку высланных из крепости трех наших рот, среди которых особенно отличилась 13-я рота подпоручика В. Котлинского. При поддержке крепостной артиллерии наши солдаты, также попавшие под остаточное воздействие распыленных газов, выдвинулись вперед, а затем заставили противника отступить, вернув Сосненскую позицию. Крепость была оставлена лишь 22 (9) августа ввиду общего отступления войск Северо-Западного фронта.

Оборона Осовца в контексте патриотических рассуждений

эпохи Первой мировой

Гарнизон Осовецкой крепости еще держал свои позиции, когда в тылу начали писать о его героизме. По объективным причинам журналисты не могли владеть точной информацией, были скованны как цензурой, так и пониманием необходимости не только сообщать о происходящем, но и способствовать военной пропаганде. Оставалось довольствоваться отрывочными сведениями, которые в спешке предстояло организовать в связное повествование, понятное и интересное читателю, при этом способствующее поддержанию высокого патриотического духа.

История обороны Осовца появилась не в результате пропагандистской кампании, а в ходе ежедневной работы по воспроизводству медийной реальности. Крепость стала одним из примеров героизма, очередным подвигом великой русской армии. Причем, в зависимости от типа материалов и изданий, место событий в общем контексте и символическое значение Осовца представлялись неодинаково.

В ежедневных сводках из штаба Верховного Главнокомандующего Осовецкая крепость предстает лишь как один из многочисленных пунктов на карте русского театра военных действий, около которого происходят бои, преимущественно артиллерийские. Более серьезная работа шла на уровне газет, ежедневно публикующих сведения о войне, различные очерки и фельетоны. Отраженные в них отдельные героические эпизоды связаны и с Осовцом, но они теряются среди прочих однотипных описаний боевых подвигов.

Подобные публикации становились материалом для многочисленных брошюр патриотического содержания. При этом, наибольшую известность получил сентябрьский штурм, который и стал объектом мифологизации, поскольку был представлен как часть якобы стратегической Августовской победы, следствием которой будто бы стало отражение крупного наступления врага вглубь страны.

Писавшие подобные тексты убеждали читателя в том, что Осовец являлся мощным узлом обороны, способным выполнить масштабные задачи: «благодаря обилию неуязвимых для неприятельских бомб крепких бетонных казематов, гарнизон и жизненные элементы крепости пострадали очень мало». Наиболее ярким стал образ ураганного артиллерийского огня, не сломившего защитников. При этом многие элементы рассказа выглядят типичными для сообщений такого рода, что явно лишает образ Осовца уникальности. Так, неизменно подчеркивается мощь нашей артиллерии и использование аэростатов для корректировки огня (свидетельство технической современности русской армии). Неотъемлемым стал рассказ о пойманных вражеских шпионах (отражение шпиономании, охватившей российское общество). Находится место и для изобличения германской заносчивости: утверждается, что немцы якобы считали взятие Осовца легкой задачей.

В итоге, события, вроде бы мало чем выделяющиеся из общего контекста, наполнялись особым символическим значением посредством преувеличений. Так, Осовцу приписывалось прикрытие значимого направления, утверждалось, что против крепости наступали значительные силы немцев, а вся история излагалась как оборона, которая, будто бы велась одним лишь гарнизоном, без помощи основных сил. В некоторых изданиях передавался слух о том, будто сам император Вильгельм II возглавил русский фронт и потребовал за три дня захватить Осовец.

При этом, важно отметить, что ни февральским, ни августовским событиям в целом в подобных текстах значительного внимания не уделялось. Февральский штурм оказывался словно «зажат» между поражением 10-й армии в Августовских лесах и дальнейшем «реваншем» под Праснышем, и становился лишь эпизодом общего противостояния, пусть даже и эпизодом героическим. Так, в обзоре событий за 1915 г. эти бои были удостоены лишь упоминания, причем о газовой атаке ничего не говорилось. Подчеркнем, что это не значит, будто в прессе не появлялись отдельные статьи про подвиг защитников Осовца и героизм подпоручика В. Котлинского. Речь о том, что ни события 6 августа, ни боевая работа самой крепости летом 1915 г. не воспринимались как нечто важное, исключительное или заслуживающее особого внимания.