В музыкальном плане - намеренно неполированная жемчужина, которая никогда не отходит слишком далеко от шаблонов, Black Bayou - четвертый полноформатный студийный альбом американского блюзового музыканта Роберта Финли, выпущенный 27 октября 2023. Смесь блюза, госпела, соула и мягкого рока, истории из жизни в Северной Луизиане Роберта Финли в его альбоме, спродюсированном, как и прежние три, Дэном Ауэрбахом и выпущенном на Easy Eye Sound в Нэшвилле. Black Bayou считается естественным продолжением его предыдущего автобиографического альбома 2021 года "Сын издольщика" (Sharecropper’s Son).

Black Bayou , Черная протока - национальный парк недалеко от городка Монро. По данным Службы охраны рыбы и дикой природы США, Черная протока демонстрирует “типичную Луизиану с болотами и лысыми кипарисами… [дающую приют] разнообразным видам и предоставляющую разнообразные возможности для отдыха”, включая рыбалку и греблю на каноэ. Среди этих разнообразных видов - аллигаторы и крокодилы. Однако выбирайте ловлю и греблю с учетом этого обстоятельства с умом, потому что, как признается престарелый Роберт Финли: “Многие дети были съедены таким образом”.

Открытый Фондом помощи музыкантам в 2015 году, Финли выпустил свой дебютный альбом "Возраст ничего не значит" в 2016 году. Работая всю жизнь плотником, ныне 70-летний и практически слепой, начал свою карьеру в качестве руководителя группы и музыканта в армии США, когда ему было 17 лет. Позже, став профессиональным плотником, он выступал иногда по вечерам в музыкальных заведениях и пел госпел в церквях. Сочетающий в себе южный соул, болотный блюз и рок, динамичный стиль Финли обеспечил ему места в America's Got Talent, Late Night Со Стивеном Колбертом, CBS Saturday Morning и других шоу конкурсах.

Интересные гитарные риффы, напоминающие Альберта Колинза, появились благодаря любезности гитариста Кенни Брауна. Если говорить о музыкантах, то в состав группы входят барабанщики Патрик Карни (The Black Keys) и Джеффри Клеменс (G. Love & Special Sauce), басист Эрик Дитон, легендарный гитарист Hill Country blues Кенни Браун, а также вокалистки Кристи Джонсон и Лакиндрелин Макмахон, которые по счастливой случайности являются дочерью и внучкой Финли. Спонтанный подход к записи и философия "одного дубля" придают альбому аутентичную текстуру.

Согласно агрегатору рецензий Metacritic, Black Bayou получил "всеобщее признание", основанное на средневзвешенной оценке в 92 балла из 100 по четырем оценкам критиков. Хэл Горовиц, пишущий для American Songwriter, оценил этот релиз на 4 звезды из 5 возможных, заявив, что по сравнению с предыдущей работой Финли "в этой менее структурированной среде есть четкость, которая является естественной, приземленной и спонтанной".

Джим Хайнс из журнала Glide предположил, что этот альбом мог бы помочь Финли пробиться в мейнстрим. Mojo опубликовал пятизвездочный обзор Дэвида Хатчона, который называет это "медленным путешествием по ландшафту, населенному сценариями Фланнери О'Коннор и беглецами из диких экосистем в фантазиях Тома Уэйтса" и музыкой южной готики в стиле соул. Джим Шахен из No Depression считает эту работу расширением звучания Финли, включающим баллады в стиле ду-воп и болотистые грувы.

В журнале Spill это был выбор редактора, и критик Любинко Живкович поставил ему 9 баллов из 10, сравнивая музыку с временами расцвета Stax Records, пишет, что это "как будто Альберт Кинг с Букером Ти и The MG's снова взялись за дело, но на этот раз Роберт Финли делает так, что это звучит превосходно, и жизнь снова прекрасна". Джонни Шарп из Uncut заявил, что в этом релизе тексты Финли вышли за рамки его личного опыта, и Финли превратился в более зрелого рассказчика.

Журнал Мojo назвал его 75-м лучшим альбомом 2023 года. Редактор Uncut Майкл Боннер включил этот альбом в свой список лучших за год. Редакторы Spin включили его в число альбомов года.